18 ENCYCLOPEDIE. xvni 



chores qu'elles ne sauraient penetrcr partout ou Ic bc- 

 soin s'en fait senlir ; d'autre part, ellcs sont slationnaires 

 au milieu d'une civilisation progressive, pareilles en 

 quelque sorte a ce travail du cadastre , si vaste et si lent 

 qu'a peine terminc, il nc lepresente deja plus I'elat de 

 la proprietc territoriale, et a perdu, en partie du moins, 

 son merite et son utilite. 



Au premier aspect, il semble que ce double vice soit 

 inherent au.v Encyclopedies, et qu'on ne puisse se flatter 

 de les rendre jamais accessibles a un tres grand nombre 

 d'homnies, et susceptibles, comme la science et la civili- 

 sation elles-memes, de perfectionnement et de progres. 

 11 n'en est rien; si elles n'ont pu encore suffire pleine- 

 ment a leur vraie destination, c'est qu'on a meconnu 

 leur vraie nature ; c'est qu'oii a pretendu en faire a la 

 fois une ceuvre philosophique et un moyen de civilisa- 

 tion , un monument et un instrument. 



Pour qu'une Encyclopedic fut en effet une ceuvre phi- 

 losophique, pour qu'elle en oflrit du moins I'apparence, 

 il fallait non seulement que I'universalite des connais- 

 sances humaines y parutdeposee, e'est-a-dire que chaque 

 motde la langue y fut I'objet d'un article, mais encore 

 que tons les articles, presque tons du moins, eussent 

 une certaine etendue , une certaine valeur philosophi- 

 que. Sous le point de vue purement pratique, et dans 

 I'interet de la civilisation commune, la plupart des ar- 

 ticles n'auraient du contenir qu'un resume fort elemen- 

 taire des idees et des faits les plus imporlans sur la ma- 

 tiere en question; c'etait deja une assez vaste entreprise 

 que de donner, sur toutes choses, quelques notions a 

 tons les lecteurs. Mais les premiers encyclopedistes, 

 preoccupes de la grandeur systemati(|ue de leur concep- 

 tion , ne se seraient point resignes a n'ecrire ainsi que 

 pour le public proprement dit; ils voulaient ecrire pour 

 les savans, pour le mqnde lettre. L'intention pratique et 

 eivilisanle (pour me servir encore de cette expression 



