XIX ENCYCLOPEDIE. 10 



qui rend seule toute ma pensee ), dominait au fond dans 

 I'idec primitive et generale de I'ouvrage ; mais , dans 

 I'execulion de chaque article en particulier, I'inten- 

 tion philosophique et litteraire prevalait; et, que le 

 sujet le meritat ou non , chaque auteur voulait etre lu 

 pour son compte, et que ce qu'il ecrivait le mlt en re- 

 putation d'esprit ou de savoir. De la tant d'articles, d'un 

 interet mediocre ou tres special, portes a une longueur 

 demesuree; tandis qu'en revanche, et par un effet con- 

 traire de la meme cause, des matieres graves, el d'un in- 

 teret vraiment public, ne furent point traitees avec les 

 developpemens qu'elles exigeaient. L'elendue relative 

 des articles fut done, pour ainsi dirp, en raison inverse 

 de leur importance, et I'Encyclopedie eut le double in- 

 convenient d'etre a la fois incomplete et excessive , trop 

 elementaire et trop savanle. 



Au premier moment, les effets de ce double tlefaut 

 furent peu remarques, et meme assez peu reels. L'oeuvre 

 etait nouvelle et hardie; elle imprimait aux esprits un 

 mouvement prodigieux; elle jetait, pour ainsi dire, a 

 pleines mains , sur la place publique , des idees et des 

 faits jusquela renfermes dans une etroite sphere. On fit, 

 pour se procurer I'Encyclopedie, des efforts inouis; elle 

 eleva rapidement le taux moyen des connaissances com- 

 munes. L'ardeur elait si vive et le progres deja si grand 

 que tons les besoins purent se croire satisfails. 



Aujourd'hui les dispositions ne sont plus les memes : 

 d'une part, le mouvement s'est ralenti , parce qu'il a, 

 en France du moins , atteint en partie son but; de 

 I'autre , les esprits sont devenus plus exigeans ; les 

 difficultes des questions sont mieux connues; on veut 

 des meditations plus fortes , une science plus exacte et 

 plus complete; le temps de I'ambition demesuree et de la 

 confiance passionnee n'est plus. Les defauts des premieres 

 Encyclopedies sont beaucoup plus sentis et plus reels en 

 effet qu'ils ne le furent au moment de leur publication. 



