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Ce n'esl pas tout, Ic public lui-meme a change de na- 

 ture. Avant 1789, les principcs el les besoins nouveaux 

 prevalaienl, mais les fails etaieut anciens, ct nulle por- 

 tion de la societe n'avail eehappe a Icur empire. A. la 

 ville comme a la couv, dans I'ordrc civil aussi bien que 

 dans les institutions poliliques, parmi les bourgeois 

 comme 'entre les bourgeois et les genlilshommes , sous 

 les noms d'heredite des charges, de jurandes, de corpo- 

 rations comme sous ceux de droits feodaux , seigneu- 

 riaux, etc., le privilege avail toujours regno; et parlout 

 il avail eu ses consequences accoutumees, une inegalile 

 factice dans la repartition des avantagcs soeiaux , une 

 concentration excessive de la richesse , de I'influence, 

 du savoir. La classe moyenne elle-meme etait ainsi Ires 

 arislocratiquemenl consliluee; et quel que ful son elan 

 vers un autre avenir, elle portait I'empreinte du passe, 

 car elle avail grandi sous ses lois. 



Ces lois sont tombees , et a leur suite les resullats 

 qu'elles avaienl enfantes; une nouvelle classe moyenne 

 s'est formee, bien plus nombreuse, bien plus rlche dans 

 son ensemble qu'elle n'etait jadis, mais ou la richesse 

 individuelle est plus rare. Dans I'ordre moral, une revo- 

 lution de meme nature s'est operee : le gout et la neces- 

 site de rinslruction se font sentir dans une sphere beau- 

 coup plus etendue; mais on rencontre moins d'hommes 

 a qui de longs et commodes loisirs aient deja permis de 

 se livrer a la meditation , a I'elude, sans autre but que 

 de cultiver leur intelligence el de se dislinguer par le 

 savoir. II y a done beaucoup plus de families qui onl 

 besoin d'une Encyclopedic elemenlaire ; il y en a moins 

 peut-etre qui soienl disposees a accueillir avec empresse- 

 ment, el tout entiere, une grande Encyclopedie comme 

 celle du siecle dernier. 



Les m^mes phenomenes se laissent observer dans la 

 pluparl des pays de l' Europe, soil qu'ils aient subi des 

 secousses pareilles a la revolution frangaise, soil que le 



