2i ENCYCLOPEDIE. xxiv 



rile? Tune et I'autre ont ete concues dans un dessein 

 purement pratique, sans vue syslematique, uniquement 

 pour satisfaire a certains besoins sociaux, pour propager 

 rinstruclion et hater la marche de la civilisation, Tune 

 parmi les hommes deja instruits ou qui peuvent consa- 

 crer asscz de temps a s'instruire, I'autre dans cetle classe 

 si nombreuse qui ne veut pas rester ignorante , quoi- 

 qu'elle ait, pour eltudier, peu de loisir. 



En ceci done, comme il arrive presque toujours, le 

 fait a precede la theoric et resolu la question de la 

 vraie nature des Encyclopedies avanl qu'on eut songe a 

 la poser. 



II faut croire aux faits, surtout quand ils se develop- 

 pent spontanement et avec liberte, comme le resultat du 

 cours naturel dcs choses, non comme I'oeuvre de la pre- 

 meditation humaine, toujours etroite et arbitraire. Les 

 vices qu'ils ont mis au jour dans le plan des premieres 

 Encyclopedies n'ont rien qui doive surprendre, car ce 

 sont les vices du 18" siecle tout en tier, et dans tous ses 

 travaux. Ce fut I'erreur generale de cette epoque de se 

 croire en possession d'une science complete, capable de 

 suffire a tout, et a laquelle tout devait s'assujettir. Par 

 une contradiction qui n'est etrange qu'en apparence, ja- 

 mais les esprits n'avaient ete si preoccupes d'intentions 

 pratiques et du besoin d'appliquer les idees aux faits, et 

 en meme temps jamais ils n'avaient ressenti pour les 

 faits tant de dedain ; jamais ils n'avaient tenu si peu de 

 compte des exemples, des souvenirs, des diversites, des 

 obstacles, de toutes les circonstances reelles et exte- 

 rieures. Au milieu d'esperances et de projets fort etran- 

 gers a la science, un desir passionne de rigueur et d'u- 

 nite scientifique prevalaitpartout; et, de tousles grands 

 siecles, celui qui peut-etre a le moins cultive la theorie 

 pure est precisement celui ou les theories ont obtenu la 

 loi la plus aveugle et la plus fanatique soumission. L'ex- 

 perience a promptement fait voir combien de mecomptes 



