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meditation, sans arriere-pensee, pour le seul plaisir dc ie 

 connailre, sans en rien allendre ni lui rien demander 

 de plus. Mais leurs connaissances et leurs idees n'a- 

 vaient nul cd'et reel et pratique ; ils ne songeaient 

 point a s'en prevaloir pour influer sur le moiide exte- 

 rieur, pas meme pour le juger; et, dans leurs rapports 

 avee I'etat social , les doctrines etaient sans conse- 

 quence et la verite sans pouvoir. Le 18«= siecle au con- 

 traire n'a point cultive les sciences morales pour elles- 

 memes et d'une la^on desinteressee ; une intention 

 etrangere a la science y preoccupe evidemment les es- 

 prils ; en philosophic, en histoire, c'est uu but deter- 

 mine d'avance qu'ils poursuivent; ils ont besoin de 

 certains resultats; la verite est pour eux un moyen ; ils 

 la cherchent comnie un argument au profit d'une cause, 

 comme une arme pour un combat. En revanche la science 

 est devenue pratique, la verite puissante; elles ne se 

 tiennent plus a I'ecart du monde reel ; elles I'examinent 

 et le jugent, et le somment de se regler selon leurs lois : 

 le droit I'eclame I'empire sur le fait; les doctrines sont 

 des eveneniens. 



Filles du 18^ siecle, les Encyclopedies portent le mcnie 

 caractere; elles ont pour objet le progres de la societe 

 plutot que de la science; comme oeuvre philosophique, 

 leur valeur ne saurait etre grande ; comme moyen de 

 civilisation, leur merite est immense : c'est la leur vraie 

 nature et la vraie cause de leur succes. 



Comment une Encyclopedie serait-elle une oeuvre 

 philosophique? I'unite y manque nccessairement. Que 

 des hommes, lies par la similitude de leurs opinions et 

 de leurs voeux , mettent en commun leurs travaux pour 

 agir ensemble et dans le meme sens sur leurs contempo- 

 rains, de la nait sans doute unesorte d'unile pratique , 

 suffisante pour imprimer a cette oeuvre collective une 

 direction bien determinee , et produire au dehors de 

 grands resultats. Celle-la pent se rencontrer dans une 



