V ENCYCLOPEDIE. 5 



Encvclopedie. Mais il y a bien loin de cette unite impar- 

 faite et grossiere , bonne seulement pour Taction , a I'u- 

 nite pure et veritable qui domine clans I'esprit du poete, 

 de Tartiste ou du philosophe, qui coordonne, penetre, 

 vivifie toutes les parties d'une grande composition, et 

 en fait, pourainsi dire, un corps harmonique etanime. 

 Celle-ci ne pent naitre que de la pensee d'un homme; au- 

 -cune coalition , aucune combinaison factice ne saurait la 

 produire ; une societe de philosophes ne pent pas plus 

 enfanterun grand ouvrage pbilosophique qu'une societe 

 de poetes une epopee ou une tragedie. 



Nos encyclopedistes refuserent d'accepter cette impos- 

 sibilitc; leur temps etait celui de I'ambition et de I'es- 

 perance ; ils se flattaient de reduire en systeme tout le 

 savoir de I'homme , et voulaient faire , de leur ouvrage, 

 non seulement un moyen d'influence , mais un monu- 

 ment, lis imaginerent de commenccr par une classifica- 

 tion systematique des connaissances humaines, et un 

 tableau imite de celui de Bacon fut charge d'imprimer 

 a I'Encyclopedie un grand caractere d'ensemble et 

 d'unite. 



C'etait unesinguliere idee que de placer un tel tableau 

 en tete d'un dictionnaire ou les articles sont jetes pele 

 mele, selon les hasards de I'alphabet , et d'inscrire ainsi 

 un systeme au dessus du chaos. On essaya, par des ren- 

 vois indiques a chaque article, de remedier a cet in- 

 convenient et d'elablir, enlre I'arbre encyclopedique et 

 I'Encyclopedie elle-meme, quelque relation. Mais I'unite 

 ne pent etre le resultat de tels artifices mecaniques ; on 

 aurait beau numeroter, selon leur ordre legitime, des 

 membres epars, executes par des artistes differens et 

 confusement entasses, nul n'y verrait une statue. En 

 depit des renvois, I'arbre encyclopedique et I'Encyclo- 

 pedie sont demeures ctrangers I'un a I'autre; I'unite a 

 ete affichee sur le trontispice ; elle n'a point penetre 

 dans le monument. 



