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« utile pour qui desire d'aller plus loin (i). » Dans 

 I'article Evcyclcpcdic, Diderot a exprinie la inenie Idee (2) : 

 esprits bien snperieursa leurs propres ouvrages, I'unet 

 I'autre ne voulaient pas qu'on putlcs accuser do se me- 

 prendre sur Ic vrai caractcrc d'un travail dont I'Ency- 

 clopedie, comma 03uvrc philosophique du moins, atteu- 

 dait pourtant toute son unite. 



Les classifications n'ont de valeur reelle et scientifi- 

 quc qu'autant qu'elles sont I'expression d'une idee, le 

 resultat d'un systeme sur le fond meme des questions 

 que la science a pour objet; et leur merite depend alors 

 de celui de I'idee qu'elles exprimcnt, du systeme qui les 

 produit. Qu'un physiologisle, par exemple, decouvrant 

 la loi generale des phenomenes de la vie et de leurs rap- 

 ports avec I'organisation , en deduise une classification 

 des etres animes, ccUe-ci ne sera plus une cEuvre arbi- 

 traire et d'ordre purement exterieur, car elle mettra au 

 jour, sous ses diverses formes et dans toutes ses ramifi- 

 cations, le fait simple etprimitif qui regit cette portion 

 de la nature. Mais des classifications de ce genre et vrai- 

 nient pliilosophiques sont necessaireraent d'une porlee 

 restreinte ; c'est seulement dans des sciences speciales 

 qu'on pent se flatter d'y parvenir. Une telle classification 

 encyclopedique est impossible, car elle aurait pour objet 

 la totalite des fails et des etres; elle exigerait que I'homme 

 put comprendrc le systeme general de I'univers et en 

 demeler le principe, qu'il se iutpose au sein de I'unite 

 supreme et infinie pour contempler de la toutes choses 

 et saisir le lien qui les unit. Les limites de sa puissance 

 el de sa science sont inconnues, mais elles ne vonl point 

 j usque la. 



(i) Discours preliminaire de V Ency-clopedie , p. 1 5 , 19, edit, in-fol. 

 de 1751. 



(p.) Encydopedie , t. 5 , p. 64" i au verso. 



