ET DES SERPENS MONSTRUEUX. 3o.i 



qui vit de figures, n'a poiut hesite a s'eniparer tlerimagc et de 

 I'expression. Les reptiles qui dechircreut les fils de Laocoon , 

 sont appeles dragons par Q. Calaber (i); Virgile leur donne 

 tour a tour le nom de dragons et celui de serpens (.a). Les deux 

 noms paraissent avoir etc synouynies dans le langaije poetique; 

 et les ailes dont on dotait les dragons u'etaient que rembleme 

 de la promptitude avec laquelle le serpent s'elance sur sa proie 

 ou s'eleve, pour la saisir, jusqii'a la cime des arbres. lei, comme 

 dans beaucoup d'autres circonstances, les expressions figurees 

 ont pris aisemeiit de la realile dans la croyance d'un vulgaire 

 non moins ignoraut qu'avide de merveilleux. 



Le Grec iiioderne donne le nora energique de serpens ailes 

 aux sauterelles dont les essaiins, apportes par les vents, vien- 

 nentdevaster ses moissons (3). Celte aietaphore est probable- 

 inent ancienne; elle pent avoir cree plusieurs recits sur I'exis- 

 tence des serpens aile's. 



Mais ces explications, et celles qui sc rattachent ii d<'s fails 

 physiques, sont vagues , et d'ailleurs purement locales. Ellcs 

 ne peuvent s'appllquer a un fait precis, que Ton retrouve 

 dans tous les pays et dans tous les tenis, avoc le meme fond , 

 et des variations legeres daus les circonstances principales. 



§ III. Serpens mon\trueux , consideres comme Vernbleme 

 des ravages produits par le d<:bordement des eaux. — 

 Saint-Romain, en 620 ( ou G28), delivra la ville de Rouen 

 d'un dragon nionstrueux. « Ce miracle, ( est-il dit dans une 

 Dissertation sur le miracle de Sainl-Romain et sur la Gar- 

 gouille ) « n'est que I'emblemc d'un autre miracle de Saiut-Ro- 

 main, qui fit rentrer dans son lit la Seine qui etait debordce et 

 qui allait inonder la ville. Le nom donne par ic peuple a ce 



(1) Q. Cal\bek. Dehello trojano , lib. xiii. 



(2) Virgil. JEneid. , lib. 11. . linmcnsis orbibus , angue.i, v. 204. 



« Serpens amplexiis uterque, v. 214. 

 i< Deliibraad siiinnin dracones , v. 2a5. " 



(3) PouQURViLi.E. rojagc dan; In Grece , tomu III , p. S6i.-563. 



