ET DES SERPENS MONSTRUEUX. 3o7 



rapprochemens , deux objections graves repoussentle systeme 

 qu'ils sont destines a etablir. 



i" S'il est anssi facile a un pouvoir surnaturel d'arreter les 

 debordemens de la mer on d'un fleuve que de mettre a mort un 

 serpent monstrucux, la parite n'existe pas pour les forces bor- 

 nees d'un homme ordinaire. Or, nous verrons figurer , dans les 

 legendes, des chevaliers, des soldats, des bannis, d'obscurs 

 malfaiteurs qu'ancune grace celeste n'appclait a operer des mi- 

 racles. A quipersuadera-t-on qn'un seul homme, quel que fut 

 son zele ou son pouvoir , soil parvenu a faire rentrer dansleur 

 lit la Loire ou la Garonne couvrant an loin la plaine sous 

 leurs eaux debordees ? 



1° La multiplicite des legendes ne permet pas de croihe qu'en 

 des lieux et en des terns si divers , on se soil accorde a figurer 

 par le meme emblemc, des evenemens semi)lables, mais parti- 

 culicrs a cliaque pays et a cliaque epoque. Un embleme cons- 

 tamment identiqiie suppose nn fait , ou pliilot une allegoric 

 recue dans tons les terns et dans tous les lieux. Telle est celle 

 du triomphe que remporte le vainqueur celeste , le principe 

 du bien et de la lumiere, sur le principe des tenebres et dn 

 mal , figure par le serpent. 



§ IV. Legende astronomtque. — Nous ne retracerons point 

 ici, dans ses details, le tableau astronotnique de ce triomphe 

 eternellement renouvele : observous seiilement que trois objets 

 accessoircs s'y groupent, Hans presque toutes les legendes, 

 avec Ic sujet principal; une vierge , une jeune Jille , ou une 

 femme ; un abinie , une caverne ou une grotte ; ct la mer^ 

 une rii'iere , \\x\e fontaine ou xxnpuits ( i). 



La mythologie grecque est trop connue pour que nous ayons 

 besoin de rappclcr Apolion percant de ses fleches le serpent 

 Python, a I'enlree de la grotte ou la vierge Themis rendait ses 

 oracles; Jason que, sur les bords An fleuve de la Colchide, le se- 

 cours de Medee, vierge encore, rend vainqueur du dragon qui 



(l) AjL. Lbkoir. Du Dragon de Metz , etc. , Memoires deTAcadimie 

 eeltiqiie , tome ri , ly. 5-6. 



