3io DES DRAGONS 



Chederles, heios revere chez les Turcs, « tua, disent-ils , iiu 

 dragon nionstrueiix et s.iuva la vie a iiaejeunejille, exposee a 

 sa furcur. Apres avoir bu les caux d'un flein'e qui I'ont ren- 

 du immortel, il court le monde sur im clieval immortel comme 

 lui(i).» Le commencement dii recit rappelle les mythes Iiindous 

 et les fables d'Hercule et do Persec ; la fm offre rembleme du 

 solcil , voyageur immortel , qui ne cesse de faire le tour du 

 monde. 



Les Caribes croient que I'Etre supreme fit descendre son fils 

 duciel pour tuer lui serpent horrible qui desolait, parses ra- 

 vages, les nations de la Guianne (a). Le monstre succomba: 

 les Caribes naquirent des vers que produisitson cadavre; aussi, 

 regardent-ils comme ennemics, les nations a qui jadis il avait 

 fait unc guerre cruelle. Voila bien d'abord le niythe du serpent 

 Python. Mais, que penser de I'origine bizarre que s'altribuent 

 Jes Caribes? On pent soupconner qu'ils re^urent jadis cette 

 tradition d'un peuple superieur en forces , qui voulait les hu- 

 milier et les degrader; ils I'ont conservee par habitude, et 

 parce qu'elle justifiait leurs haines nationales et leur soif de 

 conquotes. 



§ V. La Icgende du serpent vaincii par un etre celeste s'intro- 

 duit dans le christianisme , et surtout chez les peuples d' Occi- 

 dent. — Aussi long-tcms que le christianisme opprime Uitta 

 obscurement contre le polytheisme, son culte, non moins 

 austere que les dogmes de sa morale, n'admit, dans ses cere- 

 monies couvertcs encore du voile du myslere , que des rites 

 simples, dcgages de toute representation. Les recherches des 

 persecuteurs ne pouvaient arracher aux fideles que les livres 

 saints, les vases consacres, et pen ou point d'images (3). 



Mais le culte public se passe diflicilement de signes visibles 

 et remarqiiables ; par eux, au milieu d'un lassemblement tel 

 (jue la parole arriverait a peine aux oreilles de quelques hom- 



(i)NoBL. Dictionii aire de la fable. Article Chederles. 



(•2) Noel. Diciionnaire de la fable. Art. Cosmogonie Amehicainb. 



(3) E,icYcU>i>edie Mefhoil^iie. TUologie. Art. Images. 



