ET DES SERPENS MONSTRUEUX. 3ii 



iiies, il parle aux yeiix de tous; il parle a I'un clt-s penchaus 

 les plus naturelsjles plus uuiverseis. La multitude alors se. 

 complait dans la magnificence de ses actes religieux, et ne 

 croit pas pouvoir trop multiplier les images. 



Cela dut arriver au christianisme, lorsque, sur les debris du 

 polytheisme, il etablit pwbliquement ses temples et son culte. 

 Le progres fut d'autant plus rapide que, succedant a une re- 

 ligion riche de pompe et d'emblemes, la religion du Christ dut 

 craindre de repousser , par une simplicite trop severe, des 

 hommes habitues a voir, a toucher ce qu'ils croyaient, ce 

 qu'ils adoraient. Plutot que de proscrire iinprudemment les 

 objets d'une veneration difficile a detrnire, elle aima souvent 

 mieux selesapproprier : plus d'un temple fut change cneglise; 

 plus d'lm nom de divinite fut honore comme le nom d'un saint; 

 et un grand nombre d'images et de legendes passerent sans ef- 

 fort dans le nouveau culte, conservces par I'antique respect des 

 nouveaux croyans. 



La legende d'un etre celeste, vainqueiir du serpent, dupriu- 

 cipedu mal , etait conforme an langage, a I'esprit et a I'origine 

 du christianisme : elle y fut accueillic, et reproduite dans les 

 peintures et les ceremonies religieuses ; Saint Michel , le pre- 

 mier des archanges , parut, aux yeux des fideles, percant le 

 dragon infernal, I'antique ennemi du genre humain. 



Au v'siecle, furent etablies en France (i), et plus tard dans 

 tout rOccident, les processions connues sous le nom de Mo- 

 gntions. Pendant trois jours, on y offrait aux regards des fuleics 

 I'image d'un dragon, d'un serpent ?ik', dont la defaite etait 

 figuree par la maniere ignomineuse dont on le portait , le troi- 

 siemejour (2). 



La celebration des Rogations a varie, siiivant les dioceses , 

 des premiers jours de la semaine de I'Ascension aux derniers 



(i) Saint-Mammebt , ev^que de Vienne en Dauphine , institua les 

 Rogations en 4*58, ou ^-^^.Eiicjclop. Method. Tkeologie. Art. Rogations. 



(a) Giiill. DuRAKT. Rationale divinoriim officioriim (in-folio. l479)» 

 folio aafi , recto. 



