'i'4 DES DRAGONS 



§ VI. Explications allcgoriqiifs. — Chaqiie cglisc avail 

 son dragon : remulalion de la piete extciieure fit que , dans 

 ces roprescntafions, on encherit Ji I'envi pour inspirer aiix 

 spectateurs Tadmiratioii , retonnemcnt et I'effroi. La partie 

 visible du culte devient bientot la partie ia plus importniite 

 de la lelii^ion pour des homines uniquement nttentifs i^ ce 

 qui frappe leurs sens : le dragon de la procession des Ro- 

 gations etait trop remarqnable pour ne pas attirer I'altention 

 des peuples et usurper line grande place dans leur croyance. 

 Chaque dragon eul bientot sa legende particuliere, et les lo- 

 gendes se raultiplierent a I'lnfuii. A ceux qui revoqiieraient en 

 doute I'efficacite de cette cause, nous rtpondrous par un fait : 

 les Chretiens d'Orient n'ont point adopte I'institiition des Roga- 

 tions; la victoire remportee par un etre celeste sur un serpent, 

 figure rarement dans I'hisloire des saints qu'ils reverent. 



Le mot dragon, contracte en celui de drac, a designe des 

 demons, des esprits malfaisans que le Provencal credule pla- 

 cait sous les eaux du Rhone et qui se nourrissaient de la chair 

 des hommes; faire le drac etait synonj^rae de faire aulant de 

 nial que Ton suppose au diable le desir d'en faire (i\ Les])er- 

 sonnes mordues par un serpent etaient gueries, des quelles 

 approchaient du tombeau de Saint Phocas, grace a la victoire 

 qu'en subissant le martyre, ce heros chretien rcmporta sur le 

 diable, VM\\.\i\ue serpent i^i). Quand , au vni^ sieclc, on ra- 

 contait qu'on avait trouve un enorme serpent dans le tombeau 

 de Charles-Martcl (3), voulait-on insinuer autre chose, sinon 

 que le demon avait fait sa proie de ce guerrier, qui sauva la 

 France et peut-etre I'Europe entiere du joug des musidmans, 

 mais qui eut le malheur de contrarier I'ambition des chefs de 

 I'oglise et la cupidite des moines ? 



Ilsemblait doncnatureldecroire, commel'enseigne expresse- 



(1) Du Cange. Glossar. Verbo. Draciis. — Millin. f'ojage dam 

 Finierienr de la France , tome ili , p. 45o - 45r. 



(2) Gregob. Tar. De Miracul. , lib. i , cap. 99. 



(3) Mezfr \i. Abrege chronologiqiie de I'Histoire de France, annee 74 ' ■ 



