ET DES SERPENS MONSTRUEUX. ^17 



quit nil dragon qui desolait le territoire de Neuilly-Saint- 

 Fi-ont, dans rarrondissement de Chateau-Tliierry (i). 



L'heresie, non moins que les fausses religions, est reputee 

 I'oeuvrede I'esprit de tenebrcs. Le dragon dont, jusqu'en 1728, 

 les chanoines de Saint Loup a Troyes oni porte, a la proces- 

 sion des rogations, una image en bronze (2), passait pour 

 rembleme de la victoire remportee par Saint Loup sur l'heresie 

 des Pelagiens. 



§ VII. Muitiplicite des recils de ce genre, adoples cornrne 

 des fails reels. — Mais les allegories ne sont pas a la portec de 

 la multitude, ignorante , et dressee a croire aveuglement. Le 

 serpent promene aux jours des Rogations fut generalement 

 regarde comme la representation d'un serpent reel, a I'exis- 

 tence duquel on ne craignait pas d'assigner une date certaine. 

 En vain revelait-on aux superstitieux le sens de I'allegorie; en 

 vain, par exemple, montrait-on, dans un tableau, S.-jint Veran 

 chargeant de liens I'esprit infernal : on persista a croire et a 

 raconter que le territoire d'Arles fut jadis delivr^ par Saint 

 Veran des ravages d'un serpent nionstrueux ; et un tableau 

 place k cote du premier, a perpetue le souvenir de cette vic- 

 toire (3), remportee, conformement a I'origine de la legende, 

 a I'entree d'une grotte^ aupres A'unefontaine. 



Chaque paroisse ayant son dragon, I'histoire du monsire 

 varia encore plus que ses formes : I'imagination et la credulite 

 lui attribuaient des oeuvres surnaturelles. De I'effroi, on passa 

 meme an respect, et plus loin encore. Le dragon de Poitiers (3) 

 etait pieusement surnomme la bonne sainte Vermine ; on le 

 priait avec ferveur; on s'emprcssait d'y faire toucher des cha- 

 pelels : soit que, monument adoptif, il fut reste ce qu'il avail 



(i) Memoires de la Societe ties Antiquaires de France , torue I , p. 

 436-427. 

 (a) GrosIsEY. Epheinhides, iii' part., ch. gr , t. 11, p. 222-225. 



(3) J'ai vu ces peintures dans /a Majorc , eglise d'Arles , eu i8i3. 



(4) Memoires de la Societe des Andquaires de France, tome I, p. 464. 

 — Memoires de V Academic celiique , tome Y, p. 54-55. 



