SCIENCES PHYSIQUES. 3'ii 



sjjine de ces formes; il les regarde coninie rcffet du retrait 

 d'urie matiere excessivcmenl dilatee par la chaleur, et qn un 

 refroidissement trop prompt a fait fetid re en differens sens. Ces 

 fentes line fois determinees a la surface ont du penctrer dans 

 I'interieiir, a mesure que le refroidissement faisait desprogres; 

 si la surface etait plane et horizonlale, des piismes se sont 

 formes; dans toute autre supposition, la masse sera divisee en 

 fragmens moins reguliers, ou qui n'affecteront aucune figure 

 determinable. Cette explication, quoique specii use, ne satisfait 

 point completement; mais, jusqu'a present, I'imagination des 

 geologues n'a trouve rien de mieux. Snivaut I'observateur 

 americain , ces basaltes pourraient etre d'origine volcanique ; 

 et, dans I'hypothese qu'ils soient effectivenient un produit des 

 feux soutetrains , on peut rendre compte de tons les fails rela- 

 tifs a leur gisement et h leur etat actuel : mais il faudrait assi- 

 gner une epoque bien reculee aux eruptions volcaniques dont 

 le territoire des Etats-Unis conserve ces traces. SuivantM. Gib- 

 son, elles auraient eu lieu au fond de la mer, avant que le 

 continent americain ne s'elevat au-dessus des flots. Quelque 

 singuliere que cetle opinion paraisse au premier coup-d'oeil, 

 elle s'accorde assez bien avec I'ensemble des observations : 

 mais le geologue americain ne la donne que conime une hypo- 

 these qu'il abandonne aux discussions des plutonistes et des 

 neptunistes. II a reconnu en Amerique , comme M. Cuvier 

 en Europe, que presque toute la terra actuellement habitable 

 fut alternativement couverte et abandonnee soit par la mer, 

 soit par des eaux douces; mais il pense que Ion ne peut sc 

 dispenser d'admettre que des agens plus puissans que le mou- 

 vement des eaux ont deplace des masses considerables , de- 

 range en plusieurs lieux I'ordre des couches, et que nous ne 

 somraes pas encore assez avances pour hasarder un systeme 

 geologique. Celui <le Hutton lui parait le plus raisonnable que 

 Ion ait propose jusqu'a present, quoiqu'il ne reponde point a 

 de fortes objections qu'on lui a faites. 



M. Drake a ecrit son memoirc sous la forme d'unc lettre 



