SCIENCES MORALES ET POLITIQUES. SBg 



grand pour que I'on poisse donner h pi usieurs branches deces 

 deux sciences le mc>ne dcgre de certitude qu'on a donne aux 

 scieiices naliirelles. Depuis uu demi-siecle , en effet, les sa- 

 vans ontrecueilli une cjiiaulitesi prodigieusede faits nouveaux, 

 ct i'esprit luimaiu a fait dfs progrcs si immcnses que des ques- 

 tions qui divisaieni les homnies les plus instruils du dernier 

 siecle, peuvent etre resolues aujourd'liui par des hommes d'une 

 capacitc fort mediocre; etque, sans etre done d'une sagacite 

 extraordinaire, on peut decouvrir dans les plus celebres de 

 leurs ouvrages de graves et nombreuses erreurs. 



« Et pourrait-on s'en etonner, lorsqu'on songe aux moyens 

 que nous possedons et qui leur ont manque ? Depuis moins 

 d'un demi -siecle, toutes les sciences ont agi les unes sur les 

 autres, et se sont preie des secours mutuels; Tetude de I'en- 

 tendement humain nous a appris a donner de la precision an 

 langage, et nous a mis en possession d'une nouvelle raethode ; 

 les progres de I'economie politique et de I'art de la critique 

 ont porte la lumiere dans I'histoire des peuples ancieOs et des 

 peuples modernes; I'histoire naturelie, la navigation ct le com- 

 nii-rce nous ont fait connaitre des peuples nouveaux stir les- 

 qiiels on u'avait pu former que des conjectures ; des loLs dont 

 la description nese trouvait que dans des milliers de volumes, 

 ot que Ton etait accoutume a reverer comme des oracles de la 

 sagesse, ont ete discutees, systematisees, ledailes a I'expres- 

 siou la plus simple; en tin , des hommes qui avaient ctudie la 

 legislation en jurisconsultes, en ont fait la critique en philo- 

 sophes, et nous ont indique le moyen d'en conslater les bons 

 et les mauvais effets. 



'< 11 faut ajouter a c^s moyens que Tes Sciencics nofts ont four- 

 nis, I'experience que les revolutions nous ont donnee. L'inde^ 

 pendance de TAmerique du nord a donne naissance a des 

 gouvernemens dont les anciens n'ont eu aucune idee, et dont 

 les modernes Europeens n'auraientpeut-etrc pas cru rexisfence 

 possible , si I'experience ne les avait pas convaincus. La forma- 

 tion d'un n>onde nouveau, plus etcndu que I'ancien, destine a 

 eire un jour pins populenx ct plus richc, possedaut oa aspi- 



