34o SCIENCES MORALES 



rant a se donner ties gonvornemcns ogalemerit cloiguos des 

 formes europc'cnnes , des formes asiatiques, et des formes des 

 ancicns peuplcs de la Greco et de Rome, nous a fait perdre 

 line parlie de noire importance et a ebranle la confiance que 

 nous avions dans I'infaillibilitc de nos maximes politiqu€s. Les 

 revolutions et les contre-ruvolulions qu'ont subies la France, 

 I'Espagne, I'ltalie, I'Allemagnc , la Suisse, la IloUande, dans 

 un espacc d'environ trente anneos , ont deracine, ou renverse 

 les vieilles institutions et change jusqtj'a nos habitudes; les 

 guerres auxquelles ces revolutions out donne naissance, ont 

 fait passer alternativement les pcuples les uns sur le territoire 

 des autres, et ont ainsi mis les liommes les plus ignorans a 

 meme de comparer leur etat a cclui de leurs voisins. La deca- 

 dence du systeme colonial, acceleree par les progrcs des lu- 

 mieres etpar I'independance du continent americain, a renverse 

 line grande pnrtie des lois et des maximes commerciaies. En- 

 fin, la liberie des opinions religieuses et politiques, la multi- 

 plication et la diffusion des ouvrages philosophiques et les 

 changemens operes par les gouvernemens memes qui profes- 

 sent pour les innovations une haine violentc, ont acheve de 

 detruire la confiance dans les auciennes doctrines, et mis 

 presque hors d'usage les ecrits dans lesquels elles elaientex- 

 posees. 



« On admire encore, par habitude, des ecrivains qui ont joui 

 d'une juste celebrile, parce qu'au moment ou ils ont paru, ils 

 se sont trou%'es benucoup plus avances que ne I'etaient leurs 

 contemporains ; on les cite meme quelqaefois , mais on les 

 cite, sans les croire, et souvent meme sans les avoir lus. On 

 considere leurs ecrits, non commc des corps de doctrine, 

 mais comrae des arsenaux qui peuvent nous fournir des armes 

 contre des ennemis. Ceux qui se donnentla peine de les etu- 

 dier, sentent qu'ils ont etc fails pour un ordre de choses qui 

 n'existe plus, et pour des tcms qui ne sauraieut revenir. On y 

 tient cependant, parce qu'on n'a pas le terns ou le moyen de 

 se faire des idees plus justes, et qu'on ne se croit pas I'esprit 

 asscz fort pour se permetire de marcher sans guides; mais on 



