ET DES SERPENS MONSTRUEUX. 3 19 



tineux (1); Saint Theodore foule aux pieds tin serpent (2), et 

 Saint Second, patron d'Asti, est represcnte a cheval, percant 

 un drai^on de sa lance (3). Nous citerions encore plusieurs le- 

 jjendes semhlables, sans avoir la pretention d'epiiiser le sujet. 

 Nous connaissons I'origine commune a toutes, et la cause qui, 

 depuis le v" siecle, a du les multiplier dans I'oecident : loin 

 qn'on s'etonne de leur nombre, on pourra s'etonner de ce 

 qu'il n'en subsiste pas davantage. 



§ VIII. Fariantes dans les circonstances et clans les 

 dates; nouveaux vestiges de la legende astronomique. — 

 La coutume de porter aux processions des Rogations I'image 

 du serpent n'a cesse que pen a pen ; et Ton pent dire que cette 

 image du prince des tenebres n'a rcculc que Icntement devant 

 le progres des lumieres. Plusieurs eglises de France n'en ont 

 abandonne I'usage que dans le xviii*^ siecle; Grosley, en 1771, 

 le trouva en vigueur dans toutes les eglises des Pays-Bas ca- 

 tholiqucs (/»). Pendant un laps de terns si long, les recils ont 

 du varier, et avec eux, les explications. 



Pour combattre la Gargouille , le dragon de Rouen, Saint 

 Romain se fit accompagner par un criminel condamne a mort, 

 a qui le miracle du saint valut sa grace. 



Le clerge accredita volontiers les recits de ce genre. lis 

 augmentaient son pouvoir, en faisant souvcnt attribuer a ses 

 chefs le droit de faire grace, 011 du moius, comme a Rouen, 

 de delivrer un prisonnier : ce n'etait pas accorder trop an sou- 

 venir du miracle, dont, par la volonte de Dieu, un coupable, 

 dcji condamne, ctait devenu I'instnmient. 



Plus volontiers encore le vulgaire accueillit celtc variante 

 de la legende universelle : des hommes, suivant lui, n'avaient 



(i) A I'abbaye de St. -Victor , a Marseille. 



(2) DoBBESSAJV. Essai siir les serpens sacies. Melanges tiistoriques , 

 critiques, eic. , tome II, p. i38. 



(3) MiLLiw. Voyage en Savuie et en Piemont , tome I , p. lar. 



(4) Grosi/ey. Voyage en Hollande. OEuvres inedites de Gbosley. 

 (3 vol. in-S", Paris, i8i5 ) , tome iii , p. 336. 



