3ao DES DRAGONS 



pu se resoudre a un combat si pi'-rilleux que pour se soustraire 

 a line niort infame et cruelle. Alois, iin criminel condamnc a 

 niort enleva a Saintc Radegonde Ihonneur d'avoir vaincu la 

 Grand-gueule, ce terrible draj^on <le Poiliers, qui sortait cliaqnc 

 jour de sa caverne, situce au bord de la riviere de Clain, pour 

 venir devorer Ics vierges du Seigneur, les religieuses du cou- 

 vent de Saintc-Croix (i). Un autre condamne dolivra, des ra- 

 vages d'un serpent, la paroisse de Villiers, pres Vendome (2). 

 Un troisiemc tua un dragon ou crocodile qui, cache sous les 

 eaux du Rhone, etait le fleau des mariniers et des habitans de 

 la canipagne (3). Un soldat desertear, pour obtenir sa grace, 

 combaltit un dragon qui repandait I'effroi aux environs de 

 Niort (4) ; il en triompha; mais lui-nieme il perditlavie. 



En discutant son histoire, M. Eloi-Johanneau (5) remarque 

 combien elle est rcndue suspecte, et par un des noms donnes 

 au pretendu soldat, nom qui signifie le vainqueur de la dele, 

 du inonstre; et surtout par sa date, iSSg ou 1692, date beau- 

 coup trop recente pour que I'histoire ne se fut pas chargee 

 d'un fait si merveilleux. La date assignee par D. Calmet ;\ 

 I'apparition du serpent de Luneville est plus moderne encore ; 

 il la place a un demi-siecle du terns ou il ecrivait (6)... De 

 toutes les variations que le terns fait subir aux traditions po- 

 pidaires, la plus commune peut-elre porte sur les dates. Pour 

 CCS recits, il n'existe point d'archives : et il est dans la nature 

 de I'homme de chercher sans cesse a rap])rocher de lui les 

 souvenirs que lui a legues le passe; un trop grand intervalle 

 entre eux et le present fatigue son imagination ; ne pouvant 



(i) Memoires de 1' Academie celtiqae, tome v, p. 52-53-55. — Memoires 

 de la Societe des Anliquaires de France , tome i , p. 4^4-465. 



(2) Memoires de l' Academie cellique , tome iv , p. 3l r. 



(3) Memoires de I' Academie cehiqiie , tome v , p. ill. 



(/|) Memoires de I' Academie celtique , tome v, p. 58-fio et i32-i34. 



(5) Ibid. ibid. , p. 5g et i34-i35. 



{(')) Jotirnal de Verdun , juin lySi , p. 43o. 



