ET DES SERPENS MONSTRUEUX. 32 1 



lo combler, il tend a le rotiecir, a mcsure que le laps dii terns 

 I'agrandit. 



Ainsi, la destruction du dragon de Niort a ete success! ve- 

 nient placeeen iSSg; puis, en 1692. Colle de la Grand-gueule 

 Je Poitiei-s, quand on I'a attribuee a un criminel condamue, 

 s'est irouvee assez eloignee du terns ou vivait Sainfe Rade- 

 gonde, pour que ron pla^at en 1280 I'apparition, dans cette 

 ville, d'un dragon volant [i). Qnoique Saint Jerome ait decrit 

 le combat de Saint Hilarion contrele serpent d'Epidaure, c'est 

 a lui-meme (2) que Ton attribue la defaite du monstre dont on 

 montre aux voyageurs la caverne et la depouille. La tradition 

 qui attribue a Sainte Marthe la destruction de la Tarasque est 

 nioderne, en comparaison de celle qui en assure I'lionueur a 

 seize braves, dont huit perirent victimes de leur courage; les 

 liuit autres fonderent les vilics de Beaucaire et de Tarascon (3). 



Nous pourrions signaler encore plusieurs dates que le tems 

 a ainsi deplacees et rendues modernes. Mais c'est sous un 

 autre rapport que la mort des braves de Tarascon et celle du 

 soldat de Niort meritent d'etre relcvees. Dans les mythes qui 

 peignent le combat du principe de la Inmiere conlre le prin- 

 cipe des tenebres, le premier achete souvent la victoire au prix 

 de sa vie : c'est ce qu'on raconte d'Osiris, de Bacchus, d'Atys 

 et d' Adonis. Et, dans la mythologie scandinave, au jour ter- 

 rible qui detruira et renouvelera le monde , le dieu Thor, 

 apres avoir foudroye le grand serpent en^exiAre ]iAv\e prin- 

 cipe du mal, doit perir lui-meme, etouffe dans les flots du 

 venin que le monstre aura vomi. Ne nous etonnons pas de re- 

 trouver, dans une circonstance analogue, un nouveau debris 

 de la legende solaire, et de voir plusieurs vainqueurs de ser- 



(1) Memoires de V Academic celtiqite , tome v , p. fii-fia. 



(2) PouQUEViLLV,. Voyage dans la Grece , tome I , p. 24-25. 



(3) Memoires de la Societe des Antiquaires de France , tome I, p. 

 423. Lafondation de Tarascon (ou , plus exactement, I'ctablissemerit 

 des Miirseillais dans cette ville) parait anterieure a la guerre de Cesar 

 coiitre Pompee. — V won. Vara ge de Provence, tome r, p. 228. 



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