3a4 DES DRAGONS 



omprnntrs a la mythologie. Le paladin Roland a joui da meme 

 lionnciir en Occident, et plusicurs noms de lioiix rattesteiit 

 encore (i). En chantant Roland, vainqueur de YOrca , dn 

 monstre marin ])rct a devorer nne ^^wna femnie (a) , rArioste 

 n'a probablenicnt fait, coninie dans niille autres passages de 

 son poeme, que copier et embellii- iine tradition des siecles 

 preccdens. 



Uo personnage dont I'existence et la gloire n'ont rien de fa- 

 bulenx, est pourtant devenu , comme Roland, le heros d'nn 

 inythe qui le rend I'tmule d'Hercule et de Pcrsee : I'lniportance 

 que son souvenir a acquise dans un pays qui fiit long-tems son 

 s^jour, lui a sans doute valu cet honneur. Petrarque suivait 

 Laure a la chasse ; ils arrivent pres d'une caverne ou se retirait 

 un dragon, la terreur de tout le pays. Moins affame qu'amou- 

 reux, le dragon poursuit Laure; Petrarque vole au secours de 

 sa maitresse, combat le monstre etle poignarde. Le souverain 

 pontife ne voulait point permeltre que le tableau du triomphe 

 de I'amour parut dans le lieu saint. Simon de Sienne, ami du 

 poete, eluda la defense, et peignit celte aventure sousle por- 

 tail de I'eglise de Notre-Dame du Don ( a Avignon ) ; il donna 

 a Laure I'attitude d'une vlerge suppliantc , et a Petrarque le 

 costume de Saint Georges, en Tarmant toutefois d'un poignard, 

 au lieu d'une lance. Le terns a degrade son ouvrage ; mais n'a 

 point affaibli la tradition qu'il consacre, et qui m'a ete repetee 

 comme un fait historique (3). 



Dans I'examen des traditions, on n'a pas toujours tenu assez 

 de compte du penchant qui porte I'homme ignorant a relrou- 

 verpartout les niythes qui occupent la premiere place danssa 

 croyance. Pour y parvenir , il denaturera ses souvenirs, soit en 



(i) La Baume-Roland pres Marseille ; la Breche-Roland , da.M& les 

 Pyrenees; il C... dOrlando , a trois mille de Rimini , etc. 



(a) Orlando furioso. Canto xi. 



(3) En i8i3. J'observerai que , dans les recits dont la ranitresse 

 de Petrarque estrobjet, a Avignon ou a Vaucluse , elle est toujours 

 appelee respectueusement Madame Laure. 



