ET DES SERPENS MONSTRUEUX. 325 



attribuant a un personnagece qui nc lui est jamais arrive; soil 

 «n introduisant dans I'histoire les merveilles de la fable. Le 

 recitoCi Petrarque est fais en scene, offre un exemple du pre- 

 mier genre d' alteration : nous en trouverons un du second 

 genre, sans sortir de notresnjet. 



Un prince suedois (i) avait fait clever, pres desafille T/iora, 

 (leiix serpens qui devaient etre les gardiens de sa virginite. 

 Parvenus a une grandeur dcniesuree, ces monstres repandaient 

 la mort autour d'cux, par leur souffle empeste. Le roi deses- 

 pore promit la main de sa fille au heros qui luerait les serpens. 

 Regner-Lodbrog , prince, Scalde et guerrier, mjt a fin cette 

 perilleuse aventnre et devint I'epoux de la belle Thora. Voila 

 la fable ; voici I'liistoire : selon la Ragnara-Lodbrog' s-Saga (2), 

 ce n'est point a deux serpens, mais a I'un de ses vassaux , 

 possesseur d'un chateau fort, que le pere de Thora confie la 

 garde de sa fille ; le gardien, amoureux de la princesse, refuse 

 de la rendre au roi qui , apres de vains efforts pour I'y con- 

 traindre , promet que le liberaleur de Thora deviendra son 

 cpoux. Regner-Lodbrog fut cet heureux liberateur. 



Dans une incursion sur les cotes de Northumberland , Reg- 

 ner, vaincu et fait prisonnier, fut jete dans une fosse, dans une 

 prison souterraine remplie de serpens, dont les morsures ter- 

 minerent sa vie ( vers I'an 866 ). Le fait est raconte par tcjiis 

 les historiens (3) , et consigne dans le Chant de mort attribue a 

 Regner\\\\-xi\(imG. Je soupconne neanmoins que, dans le genre 

 de son supplice, Tamour du merveilleux chercha un rappro- 

 chement avec la legende dont le heros etait deja I'objet. LjC 

 mcnie esprit qui avait altere I'histoire de son hymenee, de ma- 



([) Sixo Grvmm. Hist. </a«. , lib. ix, p. i53. — Olaus Magnus. 

 Hist. sept, gentium. Brey. , lib. v, cap. 17. 



(2) Citee dans I'ouvrage de Biormer , intituld Kocmpedater , 

 (Stockholm, 1737) ; et par Graberg de Hemsoe , Saggio istorico sugli 

 scaldi. (In-8", Pisa iSri), p. 217. 



(3) Saxo Gramim. Hist. dan. , lib. ix , p. iSg. — Olaus ilJagniis. loc. 

 Clt. — Rag/iara- Lodbrog's Saga. 



