SUR LE BEAU. 6ii 



toiitentrersaux plaisirsdes sens, s'ils n'ont point cultive I'usage 

 <le Iciif raison, ils ont de la peine a saisir les notions que 

 leur donnerait cette derniere. VoilapOi;rquoi les nns admiient 

 line symphonie, tandis que les autres n'y comprennent rien ; 

 poiirquoi ceux-Ia sonten exlase devant une toile, tandis que 

 ceux-ci n'y voient lout au plus que d'agrcables personna;^es; 

 pourquoi les premiers revtnt dans une campagne, tandis que 

 les seconds y baiiicnt. 



C'est done I'imaginafion qui saisit le lien cntrc I'idee et la 

 matiere, soitque, partant d'une expression, elle en trouve 

 I'idee, soit que, partant d'une idtie, elle en trouve I'expres- 

 sion. Mais, dans ce dernier cas, son travail est plus difficile. 

 Je suppose qu'on veuille rendre I'idee de majeste; il faut 

 que le peintre dans son dessin, I'architecte dans I'alliance de 

 ses lignes , le musicicn daus I'union de ses accords et de ses 

 modulations, cherchent et trouvent la forme qui reflcchira le 

 mieux I'idee proposee. Celui qui va de I'cxpression a I'idee ne 

 fait que lire; celui qui va de I'idee a I'expression , compose. 

 On sent que, dans ce second cas, je ne veux point parler du 

 copistequi, pour rendre une idee, prendrait une expression 

 trait pour trait dans la nature. Celui-la ne saurait que trans- 

 crire; il fcrait le tableau d'un tableau; et, a I'execution pres, 

 il n'y aurait pas dans cet acte plus de merite que dans la 

 simple vue de I'idee. Or, il est certain que I'arliste ne procede 

 pas ainsi ; il a beau s'aider d'un modele; il le moditie pour 

 exprimer son idee. La nature a pose devant Praxitele; et ce- 

 pcndant, la tcte de sa Venus n'est point dans la nature. Voici 

 done, selon moi, quel est le fait de la composition : I'imagi- 

 nation, dans les formes diverscs que lui fournit la nature, ou 

 d'apres le souvenir qu'elle en a garde, clioisit les traits qui 

 rendent le mieux son idee; rejctte ceux qui la contrarient ou 

 qui lui sont etrangers, et modifie encore ceux qu'elle conserve 

 t toujours dans le sens de I'idee qu'elle veut rendre (i). » Le 



(i) Expressions de Gessker dans une Lertre siir le pafsagc , ou il 

 cb?rche a se lendre compte de sa maniere de composer en peinlure. 



