ET DES SERPENS MONSTRUEUX. 63 1 



McrliLsine ctait une fee hicufiiisanle : il parut naturel de 

 ranger iin de ses descendans an iiombre des heros destruc- 

 leurs de serpens meurtrlers ; et, en lui appliquant une legende 

 partout adoptee, de lui attribuer une victoire consacree par 

 la mt'daille dont Millin a tente I'explication. 



Mais, d'oii put naitre, dans les marais du Poitou , la crea- 

 tion d'un etre, moilie ferame , inoitie serpent , ou tantot I'un et 

 tantot I'antre ? 



Une tradition, conservec juscju'a nos jours , assure que Mer- 

 lusinese transformait,non pas en serpent, mahen poisson(i]. 

 Voila le mot de renii^me, qui nous reporte a une haute anli- 

 quite. L'imai;e de hfcmme-poisson, dont les inodernes ont fait 

 des sirenes, qiioiciue tons les ecrits et les monumens dcs an- 

 ciens presentent les sirenes comme i]e^/e!nmes- oi\c(iux{i) ; 

 celte image, assez multiplieeencoie du terns d'Horace pour que 

 le poetc, qui en ignorait la signification, la citat comme le type 

 de I'absurdite (3) ; oette image , que les Grecs, moins eloignes 

 de son origine, appliqiierent a Eurynome, I'une des epouses 

 du dieu de lamer; cette image estcelle sous laquelleles Syricns 

 et les Pheniciens invoqiiaient Astarte, Atergalis, la vierge ce- 

 leste. On la retronve dans le planisphere egyptien, ou elle 

 represente le signe des poissons reimi au signe de la vierge. 

 Elle est consacree dans la mylhologie japonaise {\) et dans la 



(i) Memoires de la Societe des ylntiqunires de France, tome 111, p. 

 aSo. — Cette traditiou n'eiait pas ignoree de Scarron : dans .sa 

 111* satire, un fat aniionce qu'il veut faire paraitre siir le theatre, 

 L'infante Mellusine ; 

 L'bcroine sera moitiejemme et poissoil. 

 (a) Dans un mur de la cour intericuie du Mnscuin df P.iris, e>t 

 encastree tine ronde-bosse antique en niarhre blaiic, lepi eseniaut 

 wne feinme-olseau , une urene. 



[i) " Tiir[)iter atnim 



Desinit ID piM-eni npulier forinosa .kupeiuc. . 



(HoKAT. de .-in. Poet. ver. 3-4) 

 (0 CMfOJi, Divlnito japonaise. 



