(ii't DES DRAGONS 



j)oit!i .nboli sa iin'-moirc, tii ••(Tacf': son ima^c. Lc tcnis et I'ini- 

 perfc'cJiou de la sculpture auront plus taid occasione une cr 

 icur semblable a celle que les Grccs avaient dcja comniise ; la 

 queue dc poisson aura passe pour rextremite d'un serpent. Ba- 

 s(;e stir ci'tte mcprise , la uoiivelle tradition aura prevalu d'au- 

 lant plus faciK'uicnt que, du v" au xv'^ siecle, les serpens, nous 

 I'avons vu, out joue uu grand role <lans les croyances jiopu- 

 laires des Occtdentaux : et alors la foruic donnee a Merliisine, 

 et fcxploit attribue a son descendant, seronldeveniisles conse- 

 quences (In sacrifice dune ancienne croyancc, a une croyance 

 plus nouvello et generalement adoptee. 



§ XIII. RESUME. — La discussion de cettc conjecture, que 

 nous soumetfons au jugement des archeologucs, ne nous a 

 point ecartes de notre sujet. Pfous nous sonimes proposes d(; 

 rechercher conunent iin recit evidemment absurdc, faux, im- 

 possible, a pu se repandre,se multiplier; et tonjours le meme 

 sous mille formes diverses, trouver partout une egale et cons- 

 tanlc cretlulite. 



Des faits reels, des metaphores usitees auraient pu quelque- 

 fois y douner occasion , mais non le faire sortir du cercle 

 etroit ou Ton observail les uns, on Ton nieltait les autres en 

 usage. 



Un accident aussi local, anssi variable que Test le deborde- 

 nient d'une riviere, n'a pu etre represents universellement 

 par la meme allegoric, qui d'ailleurs ne s'y applique que d'une 

 maniere tres-imparfaite. 



Le preteudiiya/^ n'est, dans I'origine, que rcxpression d un 

 tableau astroiiomiqiie, adopte par la plupart des mytbologics 

 de rnniicjuite (i). 



(l).J'aurais pu citer encore Hercule vainqueiir du dragon du 

 jaidin des Hesperidts , nionstie dont la dt'faite fut suivie de In de- 

 COUvertK d'uueybn^aiwe jtisqii'clors iiiconnue (AroLLON. if/^orf. y4rgo- 

 naiitic. Lib. iv); le dnigon liabitant d'une sombre cnt-frnc et gardien 

 de la fontainc de Mars , tue par Cadmus , qui depuis fut h:i-mdnie 

 metamoi'pliose en serpent; le dragon dont Dioiu^de , a son relour de 



