ET DES SERPENS MONSTRHEIJX. 6^5 



Quaiul la tradilioii tie ch tlognio tin polylheisme aiuait du 

 ceder anx proj^res dn christianisnie, uue cerciuonie extcrienif, 

 consacree dans cctte religion, crea presque autant do n'puti- 

 tions du niythe originel, que I'Eglise d'Occident comptait de 

 lednioiis de Qdeles. En vain s'efforca-t-on d'appeler I'altention 

 du vulgaii^ siir rallegorie qii'cxpiimait la ceremonie : son es- 

 prit, comme ses regards, resia fixe svu' la vepiescntation pliy- 

 siqiie. Ses habitudes I'emporlant sur sa piete, ce ne fut pas 

 exclusivemenl parrai les liabitans du ciel qu'il chercha ses libe- 

 rateurs; il en reconnut paimi les hommes, surlout quand , 

 pour se confornier a un point de rallegorie astrononiique, il 

 dutsupposer que lo vainqueuravait perdu ia vie au sein nienie 

 de la victoire. Les noms des personnages celebres, ceux <!es 

 nobles dont il craignait la puissance, on adniirait le courage , 

 vinrenl s'ap|Jliqiier a cette tradition sans cesse reproduile. On 

 falsifia les souvenirs historiques pour I'y relrouver ; toute re- 

 presentation physique, propre a en veveiller le souvenir, en 

 renouvela le recit; on la chcrclia dans des monumens ct dans 

 desemblemes qui lui etaient etrangers, et jusque dans lessignes 

 qu'avaient iuventes la gloire on I'orgueil niililaire. On alia 

 meme ( si notre derniere conjecture n'est point temerairejjus- 

 qu'a alterer les symboles et les croyances d'une mytholot^ie 

 anterieure pour les lui approprier... Singuliers progres d'une 

 credulite, non-seulement facile et aveugle, niais avide, mais 

 insatiable! Ne meritent-ils pas d'etre signales aux meditations 

 des philosophes ? L'histoire de la credulite est peut-etre la 

 branche la plus etendue, et, a coup sur, I'une des plus impor- 

 tantes de l'histoire morale de I'espece humaine. 



Eiisebe Salveute. 



Troie, deiivi J ies Corcyrcens (Hkraci-ides, in Poli.'iis) ; Tantique d/n- 

 gon de Lanuvium, dans la caverne duquel una -vierge descendait 

 chnque anneo (Pkopkht. Eleg. , Vxh. rv, Eleg. viii), etc. 



