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lo" clii inouvrmrrti perioiJique des caux ilu globp ; 1 1° du inoir- 

 vement du soti. Coinme il nous serait impossible d'analysor 

 tous ces chapilres, nous nous attacherons seulement a ceux qui 

 font le mieuT connaitrc Ic syslenie de I'auteur. 



Le premier chapitre expose Ihypothcse princtpale, I'idec 

 dxij/uide unifersel. On ne pent pas dire que I'imagination ait 

 aucune part a celte conception; I'auteur y arrive en generali- 

 sant, analysant, enlevant auxcorpsela la maiiere Ics proprietes 

 qui les rendent sensibles; en un mot, il procede en nietapliy- 

 sicien. Dans les regions purement inteliectuelles ouil penelre, 

 il est hors de I'univers sensible et experimental ; il est hors 

 d'atteinte :on ne pent ni conibattre, ni adopter ses opinions. 

 Comme le point de depart du raisonnement est enveloppe des 

 tencbres les pins epaisses, la jogique la plus exacle, les pins 

 grands efforts de I'intelligence ne peuvent en faire jaillir au- 

 cune etincelle. Le fluide universel, dit M. Ardant, est la 7ia- 

 ture meme : dans ]e sens ordinaire, la nature est I'univers con - 

 sidere dans les plienomenes qu'il manifesle, dans les propri^ies 

 des etres qui le composent, dans les lois qui le regissent; en 

 cliangeant cette definition, en commencant par lout rednire 

 au dernier degre de simplicite, a un fluide dent toules les mo- 

 lecules ont essentiellement les memes pioprietes , on n'en out 

 aucune ; n'a-t-on pas detruil la nature pour I'expliqner? L'ima- 

 gination a-t-elle quelque prise sur cet etre depouiile de toules 

 les formes dont I'existenre peut etre revetne? Mais, voyons 

 comment I'auteur va inettre en ceuvre ce principe universel, 

 composer I'univers et I'organiser. 



" Nous pensons que le fluide universel est la toule puissance 

 de la nature; qu'il est done de la propriete de donner nais- 

 sance a la maiiere , d'entretenir le monvement et la vie de la 

 nature elle-meme, parce que nous supposons a ce fluide un 

 but, un objet d'utillte commun a tout I'univers, tel (|ue son 

 immensite I'exige, et que la simj)licite de I'liarmonie qui y 

 regne le persuade. » Ici , I'on commence a sentir rimprudence 

 de ces sortes de recherches. Avec un fluide universel dont on 

 ne se fait aucune idee , moditie suivant des lois qui sontincon- 

 nues, on croit remonter a I'origine des corps! Ces pretendnes 

 explications sont-elles autre chose qu'une maniere plus peni- 

 ble de confesser noire ignorance? Celte notion de la formation 

 de la matiere , depouillee de tout artifice d'expression , pent se 

 rediiire a la phrase suivante : /a matiere est composee de je ne 

 sais quoi, modifiejc ne sais comment. 



Ou nous n'avons point comj)ris la formation du solell , telle 

 que I'explique M. Ardant, ou il s'est troinpe sur les cffels qu'il 



