8o2 LIVRES FRANgAIS. 



(jiianlc dans Ks 5r) annces de Louis XV, et presquc iin pa- 

 reil nombre dans Ics 1 7 annec-s de Louis XVI , qui procedcrent 

 la Conslilnlion dc'1791. Ainsi, un denii-sieclc a I'ourni plus 

 de deux cents niinistres , ellcsdeu.< sicclesprecedens n'offrenl 

 que la moitie de ce noinbrc ! 



On a vu, sous le consulat et sous Tempire, les niinistres 

 garder long- terns Icurs portefeuilles; et, sans examiner la nature 

 du goiivernenient consiilaire et du gouvernenienl imperial, on 

 jieut au moins reconnaitre cjue ces gouvernemens etaient forts, 

 el que , dans lenr niarclie, ils n'avaient rien d'incertain. 



Une Biographic des luinisti'es , depiiis 1791 jusqn'a nos 

 jours, n'etait ni un ouvrage facile a faire, ni un livre difHciie 

 a vendre. Comment juger avec impartialite, sans prevention 

 meme involonlaire, des hommes qui onl agite les destinsde 

 la France , les uns , pour la royauto constitutionneile de 

 Louis XVI; les autres, pour les republicjues conventionnelie , 

 directoriale , consulaire; ceux-la , jjour Tempire ; ceux-ci, pour 

 la monarchie reconstituee en 1814? Vainement'voudrait - on 

 etre juste envers les morts et envers les vivans : roj)inion po!i- 

 lique a laqiiclle appartient le biographe, pese sciemment, ou 

 a son insu, dans la balance qu'ii lient. 1! croit etre vrai , quand 

 il exagcre I'eloge ou le blame. Plus les liommes sunt pres de 

 nous, plus la verite semble s'eloigner. On ne peut faire, peut- 

 clre, a I'auteur de la Biographic des i/ii/iistres , qu'un reproche 

 qu'il n'a pu eviter, celui d'etre contenijiorain des hommes (ju'il 

 avoulu juger. II ne faadrair, dans les biographies des vivans, 

 que des fails sans alteration et sans reflexions. Mais lout his 

 l;irien veut jnger, et loul livre, t|ui neporterait pas I'emjreinte 

 d'une opinion, serait pen recherche. 



La Biographic des ininistres n. trouve beaucoup de lecteurs : 

 son succes ne pouvait etre doutenx. L'auleur ne manque ni de 

 connaissances , ni d'esprit, ni de trait. Conime Palissot et La 

 Hari)e , il juge ordinairement mieux les morts que les vivans; 

 en sorte que les persounages qui sont derriere le rideau se 

 trouvent peints avec plus de fideiite que ceux qui sont encore 

 sur la scene : les premiers offrent plusieurs fois des portraits ; 

 les seconds, des caricatures. 



On trouve, dans ce livre, des anecdotes curieuses, dont 

 quelques-unes peuveni paraiire hasardees; des mots piquans, 

 qui n'ont pas lous leur garantie ; des faits graves , qui ne sont 

 ])as assez prouves; en un mot , tons les elemens d'un succes de 

 circonstance , (jui semble faire une ressource du scandale , et 

 un besoin , pour I'auteur, de I'anonyuie. V — r. 



/| lo. — Histoirc d'Olivicr he Clissok, connetabio de France ; 



