ÉCAILLES DES POISSONS OSSEUX. 99 



« La position des écailles, dit-il, est très-variée; cependant on dis- 

 tingue ordinairement des séries assez régulières pour qu'on puisse en 

 déterminer la position avec précision, surtout pour les écailles im- 

 briquées. Les séries sont disposées obliquement d'avant en arrière, 

 depuis le milieu du dos jusqu'au milieu du ventre ; on pourrait appeler 

 ces séries les séries dorso-ventrales. Il est nécessaire de distinguer 

 encore les demi-séries supérieures et inférieures ; j'appellerai séries 

 médio-dorsales celles qui s'étendent de la ligne latérale au dos, et je 

 distinguerai les séries médio-dorsales antérieures et postérieures, suivant 

 que l'on voudra indiquer celles qui sont dirigées d'avant en arrière 

 ou celles qui sont inclinées d'arrière en avant. 11 en sera de môme des 

 séries inférieures à la ligne latérale, que j'appelle médio-ventrales : 

 celles qui, de la ligne latérale, s'étendent en arrière et en bas seront 

 les médio-ventrales postérieures ; celles qui se dirigent en avant, les 

 médio-ventrales antérieures. )> 



Passant ensuite à l'examen de la structure et du développement, 

 M. Agassiz s'exprime ainsi : 



«Les écailles sont contenues dans des cavités muqueuses ou dans de 

 petites pocbes formées par le chorion, auxquelles elles n'adbèreut 

 cependant pas par des vaisseaux. Elles sont formées de lamelles ou de 

 feuillets cornés ou calcaires, superposés les uns aux autres, et qui sont 

 sécrétés à la surface du chorion ; ces feuillets s'attachent su€cessi- 

 veraentàla surface inférieure des précédents, avec lesquels ils se soudent 

 par des couches de mucus durci. Pour se faire une juste idée de ce déve- 

 loppement, il faut l'examiner d'abord dans les genres de poissons 

 011 les écailles paraissent présenter ces dispositions h l'état le plus 

 simple, par exemple dans les Anguilles, les Blennies, les Cobites et 

 les Leuciscus. Il est facile de s'assurer que les lignes concentriques du 

 bord antérieur et celles du bord postérieur sont continues les unes aux 

 autres. » 



Pour appuyer sa théorie, qui, du reste, n'est autre, comme on 

 le voit, que celle de Leuwenhoeck, M. Agassiz fait appel à l'expé- 

 rience : 



« Après avoir fait macérer des écailles pendant quelque temps dans 

 de l'eau, on parvient aisément, dit-il, à les diviser en un grand nombre 

 de lames ou de feuillets plus ou moins épais et de différente gran- 

 deur, mais qui ont tous la forme de l'écaillé : ces feuillets sont super- 

 posés de telle sorte que les plus petits occupent le centre de l'écaillé 

 et forment sa partie extérieure, tandis que les plus grands, débordant 



