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secondaires superposées et soudées si intimement qu'on ne peut les 

 séparer sans les déchirer en partie. 



« Si, dans les écailles des poissons, de nouvelles écailles n'étaient 

 pas jointes chaque année aux anciennes, les écailles des plus grands 

 poissons seraient nécessairement très-fragiles, faibles et minces. » 



On doit ù Réaumur une étude de la matière argentée des écailles, 

 communément désignée sous le nom d'essence d'Orient *. Il recon- 

 nut sous le microscope que cette matière n'est qu'un amas d'une 

 infinité de petits corps d'une iigure très-régulière. « Ce sont, dit-il, 

 autant do lames dont la plupart sont taillées très-carrément; elles 

 forment des rectangles environ quatre fois plus longs que larges. 

 Quelques-unes pourtant ont leurs extrémités arrondies, et quelques 

 autres les ont terminées en pointe. Elles sont toutes extrêmement 

 minces, et à tel point qu'on ne peut apercevoir leur épaisseur ; d'où 

 l'on peut conclure qu'elles sont faites d'une matière qui a beaucoup 

 de solidité. » 



Réaumur fait cette remarque : que la matière argentée existe pres- 

 que uniquement sur la surface interne de l'écaillé et par hasard seu- 

 lement sur la surface externe. « Cette matière, ajoute-t-il, n'est point 

 appliquée irrégulièrement contre les écailles ; elle y paraît même ar- 

 rangée avec beaucoup d'appareil : elle est recouverte par des mem- 

 branes et elle est contenue dans des vaisseaux ou des espèces de 

 tuyaux dont la direction traverse perpendiculairement la longueur de 

 l'écaillé. » 



Quant aux usages de la matière argentée, l'opinion de Réaumur est 

 qu'elle contribue directement à la formation de l'écaillé. « Si l'on se 

 rappelle, dit-il, ce que nous avons dit de la matière argentée, des vais- 

 seaux où elle est contenue, de leur position, il semble qu'on ne pourra 

 guère s'empêcher de croire que les écailles du poisson doivent à cette 

 matière leur formation et leur accroissement. La dureté des petites 

 lames et leur transparence font voir que leur nature est tout autre 

 que celle des chairs, qu'elle semble être la même que celle des 

 écailles. Enfin, quand on ne ferait attention qu'à la figure des lames 

 argentées, ne semblerait-il pas qu'elles ont été taillées comme autant 



1 Observations sur la matière qui colore les perles fausses et sur quelques autres ma- 

 tières animales d'une autre couleur, à l'occasion de quoi on essaye d'expliquer la for- 

 mation des écailles des poissons, par M. de Réaumur {Histoire de l'Académie royale 

 des sciences, 171C ; Paris, 1718; p. 22'J). 



