ÉCAILLES DES POISSONS OSSEUX. 89 



écailles, il cherche à découvrir dans ces organes des vaisseaux faisant 

 suite à ceux de la viscosité ; mais là encore le microscope ne lui 

 montre qu'une substance cristalline, transparente, ce qui ne l'em- 

 pêche pas de croire à l'existence de vaisseaux entrelacés d'une finesse 

 excessive et qui échapperaient à la vue. 



Relativement à l'accroissement des écailles, Leuwenhoeck admet 

 que le tissu de l'écaille est formé de particules solides qui ne su- 

 bissent aucun changement de forme. De nouvelles particules viennent 

 s'ajouter sur le bord des particules anciennes, ainsi que cela a lieu 

 dans l'accroissement des arbres. 



Dans une lettre portant la date de 1696 \ Leuwenhoeck s'occupe 

 de nouveau de la structure et du développement des écailles ; il mo- 

 difie ses premières vues. « Ma première opinion, dit-il, était que 

 chaque année les écailles des poissons s'accroissent par l'addition d'un 

 nouveau cercle, ou plutôt d'une nouvelle zone autour de l'écaille 

 préexistante. Mais j'ai abandonné cette manière de voir. En exami- 

 nant certaines écailles, j'ai remarqué que celles des poissons âgés sont 

 très-épaisses, et en réalité plus épaisses qu'elles ne pourraient être si 

 les écailles ne faisaient que s'entourer d'un nouveau cercle chaque 

 année. J'ai découvert que ce que j'avais pris pour une zone circulaire 

 disposée autour de l'écaille primitive n'est autre chose qu'une portion 

 de l'écaille nouvelle, la portion par laquelle celle-ci dépasse en gran- 

 deur l'écaille ancienne. Toutes ces écailles sont intimement unies. » 



Pour expliquer la formation d'écaillés superposées, Leuwenhoeck 

 admet que l'accroissement des écailles, comme celui des poils, des 

 plumes, des cornes, des arbres, cesse momentanément à la fin de cha- 

 que année pendant une période assez courte : d'autres écailles sont 

 ensuite formées en dessous et viennent s'ajouter aux premières : 



« Comme les écailles d'un poisson de deux ans surpassent les précé- 

 dentes en accroissement et en dimensions, il en résulte que les écailles 

 d'un poisson de deux ans recouvrent les premières et s'étendent au 

 delà. De môme pour les années suivantes, de telle sorte que les 

 écailles d'un poisson de douze ans se composent de douze écailles 



' Anton'ii Leuwenhoeck Continuatio arcanorum naturœ deteclorum, Lugduiii Ba- 

 tavorum, 1722. — Opéra omnia, t. III, epistola 107, p. 191-192. I09fi. — Les vues 

 émises par Leuwenhoeck dans cette lettre se trouvent de uouve'au alfirmées p;ir lui 

 dans une autre lettre dont voici l'indication : Antonii A. Leuwemhoeck Epistolœ 

 physiolugicœ super compluribus nalurœarcanis, Delphis, 1719, epistola XXIV, p. 213. 

 17] <1. 



