EGAILLES DES POISSONS OSSEUX. 199 



sont circulaires ; la plupart ont la forme d'une ellipse plus ou moins 

 allongée, tantôt régulière, tantôt irrégulière. L'allongement du grand 

 diamètre de l'ellipse, par rapport au petit diamètre, peut devenir tel 

 que la plaque tinit par ressembler à une sorte de bourrelet ou de 

 crête très-étroite. D'autres plaques sont incurvées sur le côté de 

 manière à présenter l'aspect d'un rein, d'un haricot ou d'un crois- 

 sant; un petit nombre enfin possèdent des contours irréguliers et 

 plus ou moins sinueux. Les mesures suivantes, prises sur un certain 

 nombre de plaques, serviront à préciser davantage les laits que je 

 viens d'énoncer : 



Chaque plaque, vu son épaisseur, peut être considérée comme une 

 sorte de cylindre très-surbaissé, offrant deux bases parallèles, l'une 

 interne, adhérente au plan fibreux de l'écaillé, l'autre externe, regar- 

 dant librement en dehoi's. La hauteiu' du cylindre, c'est-à-dire l'é- 

 paisseur de la plaque, est d'environ 4 à 6 centièmes de millimètre. 

 La base externe est représentée par une surface plane, parfaitement 

 polie, et à contour très-nettement délimité, ce qui fait ressembler 

 chaque plaque à une sorte de petit miroir, encadré d'un liséré de cou- 

 leur sombre. Cette base externe, se laissant traverser aisément par la 

 lumière et se détachant en clair sur le fond membraneux île l'écaillé, 

 a donné lieu à une singulière illusion d'optique : ainsi que je l'ai dit 

 précédemment, elle a été prise par divers natur;ilistes pour des trous 

 percés dans le tissu de l'écaillé. 



La base interne du cylindre repose sur la membrane fibreuse de 

 l'écaillé avec laquelle elle se confond. Cette base est un peu plus élargie 

 que la base externe, et au lieu d'offrir comme celle-ci un contour dou- 

 cement arrondi, elle présente le plus souvent un contour irrégulier, 

 le long duquel on aperçoit des globules calcaires plus ou moins dis- 

 tint'ts. Parfois aussi la base interne, en s'élargissanl, s'étale sous 



