ÉCAILLES DES POISSONS OSSEUX. 207 



Les grandes écailles des flancs se rapprochent i)ar leur aspect gé- 

 néral de celui d'un quadrilatère dont les deux dimensions seraient à 

 peu près égales. Les côtés de ce quadrilatère ne sont point rcctilignes. 

 Ceux qui représentent les bords latéraux offrent d'ordinaire une 

 légère convexité tournée en dehors ; le bord antérieur est repré- 

 senté par une ligne largement ondulée ; le bord postérieur ou 

 bord libre offre une courbure en arc de cercle avec quelques légères 

 inflexions. 



Les caractères que je viens de tracer n'appartiennent qu'a'ix écailles 

 les plus régulières et que l'on peut considérer comme typiques ; en 

 outre de celles-ci, on en rencontre une multitude d'autres dans les- 

 quelles la forme typique s'altère plus ou moins, ou même disparait 

 tout à fait. 



Dans le voisinage de la nageoire caudale, par exemple, les écailles 

 prennent une forme plus ou moins régulièrement arrondie. En mon- 

 tant de la ligne latérale vers le dos, elles offrent également une ten- 

 dance à perdre leurs angles et à s'arrondir. En descendant dans la 

 direction du ventre, elles tendent à s'allonger dans le sens autéro- 

 postérieur et à revêtir une forme plus ou moins ovalaire. Au voisinage 

 de la ligne médio-ventrale, j'en ai trouvé quelques-unes dont le dia- 

 mètre antéro-postérieur était double du diamètre transversal. Les 

 écailles qui bordent l'épaule en arrière, celles qui marcjuent la limite 

 postérieure du crâne, ou bien encore celles qui occupent la ligne de 

 base des nageoires impaires, revêtent, par suite de leur mode inégal 

 d'imbrication, des formes variées et plu»; ou moins irrégiilières. 



Si, de l'étude de la forme nous passons à celle des surfaces et si 

 nous examinons l'une des grandes écailles que nous considérons comme 

 typiques, nous pourrons constater les faits que voici : 



Le foyer de l'écaillé n'occupe pas le centre de figure, mais se trouve 

 reporté un peu en arrière de celui-ci, de telle sorte que l'écaillé se 

 trouve partagée en quatre champs triangulaires inégaux. Le champ 

 antérieur et les champs latéraux se trouvent renferniés dans la poche 

 de l'écaillé. Le champ postérieur seul se montre à découvert dans 

 l'état ordinaire d'imbrication des écailles. 



La face interne de l'écaillé est complètement lisse dans toute son 

 étendue. Lorsqu'on arrache une écaille de sa poche cutanée, cette face 

 se montre tapissée d'une couche très-mince de matière argentine dans 

 la purlion qui correspond au champ postérieur. , ; 



