ÉCAILLES DES POISSONS OSSEUX. 163 



rait dire que chaque écaille représente un cône très-surbaissé, 

 composé de lames très-minces parallèles à la base et^empilées les unes 

 sur les autres de la base au sommet. Il résulte de cette structure que 

 chaque feuillet vient nécessairement affleurer sur la face externe par 

 son pourtour. 



Lorsque l'on cherche à se rendre compte du rapport de ces feuillets 

 les uns avec les autres, on reconnaît qu'ils se séparent avec la plus 

 grande facilité dans leur portion moyenne, mais qu'au voisinage de 

 leur bord il n'en est plus de même ; que là, au contraire, ils présen- 

 tent une adhérence très-intime, et qu'il devient impossible de les 

 isoler sans produire des déchirures dont les lambeaux appartiennent 

 à plusieurs feuillets consécutifs. 



Chaque feuillet, ayant été isolé avec précaution, se montre sous 

 l'aspect d'une lamelle extrêmement mince, transparente comme du 

 verre et flexible à la manière des membranes. Homogène en apparence, 

 ce feuillet ne l'est point cependant : à l'aide d'un grossissement suffi- 

 samment fort, ou distingue aisément dans son épaisseur une striation 

 très-fine, striation d'autant plus visible que la lamelle a été soumise 

 à quelque traction ; sur les bords de la lamelle, là où existent des 

 déchirures, le tissu se montre ordinairement décomposé en fibrilles 

 ou en faisceaux de texture fibreuse. Les stries appartenant à deux 

 feuillets voisins ne sont pas dirigées dans le même sens, mais sont tou- 

 jours entre- croisées sous des angles plus ou moins ouverts. Dans la 

 portion des feuillets correspondant au foyer, l'entre-croisement des 

 stries a lieu ordinairement à angle droit (pi. X, flg. t); mais sur le 

 bord des feuillets il en est tout autrement : là les faisceaux fibreux 

 s'entre-croisent sous les angles les plus variés (pi. V, fîg. 7), for- 

 mant quelquefois des gerbes ou des espèces de tourbillons au 

 milieu desquels la direction des stries devient très-difficile à suivre ' 

 (pi. VI, fig. H). 

 La matière inorganique des écailles consiste en corpuscules 



1 Les difiërents auteurs qui se sont occupés de la structure des écailles ont reconnu 

 l'existence des nombreux feuillets qui composent le tissu de l'écaillé ; mais ils ne 

 paraissent pas avoir soupçonné la complication de texture de ce tissu. Il y aurait, je 

 crois, des recherches fort intéressantes à poursuivre dans cette direction, en partant 

 de ce point de vue que l'écaillé n'est autre chose qu'une portion du derme calciliée. 

 Ceux qui ont examiné le derme des poissons savent en eflet qu'il se compose de fais- 

 ceaux conjonctifs transparents, ordinairement entre-croisés à angle droit, et dont 

 l'aspect aussi bien que la texture rappelle l'aspect et la texture de la substance fon- 

 damentale des écailles. Une étude approfondie du derme me paraît donc être le 



