HISTOIRE NATURELLE DES SYNASCIDIES. 491 



Ascidie peut être considérable, autant la structure intime manifeste 

 des différences profondes et faciles à saisir pour quiconque est tant 

 soit peu familiarisé avec l'étude de ces animaux. 



11 est évident d'ailleurs que Carter ignore entièrement la nature des 

 Ascidies, puisqu'il semble croire qu'un ascidiodème d'une certaine 

 étendue peut présenter exclusivement tantôt des personnes à l'état 

 embryonnaire, tantôt des personnes adultes. 



Hœckel a insisté avec raison sur un phénomène remarquable qui 

 amène une fausse ressemblance de structure entre quelques Synasci- 

 dies et certains Galcispongiaires ayant déjà à peu près le même aspect 

 extérieur. C'est l'agglutinement par les Eponges de spicules prove- 

 nant des Synascidies. « L'origine et le lieu do formation des spicules 

 étoiles des Galcispongiaires est, dit-il, la tunique de certaines Ascidies 

 composées. On sait que bon nombre de Synascidies produisent en 

 grande quantité de semblables corpuscules calcaires en forme 

 d'étoiles. On peut citer comme particulièrement remarquables à ce 

 point de vue plusieurs espèces de Didemnum, et notamment le vulgaire 

 Didemnum candù/um, qui paraît répandu sur presque toute la surface 

 du globe ^ et une nouvelle espèce encore plus petite que je nommerai 

 Didemnum minimum-. Chez les cormus singuliers de ces Synascidies, 

 les personnes sont extraordinairement petites ou atrophiques ; la 

 masse coriace de la tunique commune (le testa de cellulose) dans la- 

 quelle les animaux sont entièrement cachés est au contraire démesu- 

 rément épaisse et hypertrophique. Cette disposition est surtout très- 

 prononcée chez le Didemnum minimum, où les personnes ne sont pas 

 visibles à l'œil nu et ne peuvent se reconnaître qu'en examinant sous 

 un faible grossissement une suite de coupes faites successivement 

 dans la croûte blanche commune. Le plus grand nombre des coupes 

 ne montrent rien qu'une substance fondamentale sans structure, qui 

 est parsemée dans toute son épaisseur de millions de corpuscules 

 étoiles calcaires très-densément répartis. Sur quelques coupes seule- 

 ment on trouve les microscopiques personnes ascidiennes en petit 

 nombre et séparées les unes des autres par de larges intervalles. Mais 

 elles sont si rares, que moi-même je ne les ai trouvées qu'après de 

 longues recherches, et je considérai d'abord cette Ascidie comme une 



1 C'est Tespèce que j'ai nommée Didemnum niveum eu donnant les raisons qui 

 m'empêchaient de ridentifiei- avec le Didemnum candidum, Savigny. — Voir Giard, 

 Recherches sur les Synascidies, p. 148, pi. XXII et XXVIII. 



- Voir ci-dessous, p. 500. 



