ÉCAILLES DES POISSONS OSSEUX. 473 



dans la peau et dont d'autres espèces (Gadus pollachius, Gadus mor- 

 rhua, etc.) les ont très-apparentes et plus ou moins fortement imbri- 

 quées. 



2° Forme des écailles. — La forme des écailles est un caractère telle- 

 ment instable qu'il faut renoncer à fonder sur lui aucune division de 

 quelque importance. Nous avons vu à quel point les écailles sont 

 sujettes avarier dans les diverses régions d'un même individu. Néan- 

 moins, si, faisant abstraction de ces variations régionnelles , on s'en 

 tient aux caractères généraux et typiques, on reconnaît que la forme 

 des écailles peut, dans une certaine mesure, servir à la distinction 

 des espèces. Dans les Muges, les Ostracions, les écailles sont polygo- 

 nales; elles sont circulaires dans la Lotte, ovalaires dans les Sal- 

 mones, TOphidium. Ajoutons toutefois que, si ces caractères emprun- 

 tés à la forme sont susceptibles d'offrir quelque valeur, ce n'est guère 

 que par leur liaison avec d'autres caractères dont ils peuvent servir à 

 rehausser la valeur propre. 



3° Dimensions des écailles. — Les dimensions des écailles n'ont 

 qu'une valeur taxonomique à peu près insignifiante, ces dimensions 

 étant susceptibles de varier non-seulement avec l'âge, mais encore 

 suivant les différentes régions du corps. Si, au lieu de considérer la 

 grandeur absolue des écailles, on se borne à considérer leur grandeur 

 relative, on constate que dans une même famille les écailles peuvent 

 présenter des différences de grandeur également considérables ; ainsi, 

 parmi les Cyprinides, le Goujon, la Carpe ont des écailles relativement 

 grandes par rapport au Barbeau et au Yairon. On ne saurait donc 

 attendre de ce caractère autre chose que des distinctions d'espèces. 



4° Présence ou absence des écailles. — La présence ou l'absence des 

 écailles n'a elle-même qu'une importance très-faible relativement à la 

 classitication. S'il fallait en fournir une preuve, il me suffirait de citer 

 l'exemple de la Carpe dite Carpe à cuir, variété de la Carpe ordi- 

 naire chez laquelle les écailles ont complètement avorté. Il n'est, en 

 outre, guère de familles qui, parmi une multitude d'espèces pourvues 

 d'écaillés, n'en possèdent quelques-unes chez lesquelles ces organes 

 font complètement défaut (familles des Siluroïdes, des Murénides, des 

 Pleuronectes, etc.). Mais, si la présence ou l'absence des écailles ne 

 peut fournir des caractères de classification de quelque étendue, ce 

 caractère n'est pas à négliger dans la distinction des espèces. Ainsi la 



