SCIENCES PHYSIQUES. 8i 



voiilail les icparer. Sa premiere lenlative lie reussit point : le 

 commandant rcfusa les nioycns d'en faire d'aufres : Peron pro- 

 fita dc la premiere occasion pour descendre a terre, et faire 

 scul quelqiies excursions dont il se promettait piss de fruit. 

 Au lieu des coquilles qu'il cherchait , il decouvrit des habita- 

 tions humaines , et ce fut rhomnie de cette contree qui devint 

 le sujet de ses observations. Quelques joufs apres , avec deux 

 oompagnons qui s'etaient associes a ses recherches et ases perils, 

 il put enfin rassembler une ample collection de ces coquilles , 

 objet de tant de fatigues ; mais cette conquete devait lui couter 

 plus cher qu'il ne s'y attendait. Nos intrepides voyageurs 

 s'egarent en retournant au lieu de debarquement , succombent 

 accables par la chaleur, le besoin de nourriture et de boisson , 

 et le poids des tresors dont ils s'etaient charges. La nuit les 

 surprit dans cette crise perilleuse. Heureusement , le comman- 

 dant de la chaloupe qui les avait amenes a terre eut le courage 

 de desobeir aux ordres precis du commandant, et qui lui furent 

 reiteres par trois coups de canon. Un brouillard epais et le 

 defaut de boussole retarda de plus de douze heures Icur retour 

 au vaisseau , et prolongea leurs souffrances , dont les signes 

 trop visibles exciterent la commiseration et provoquerent les 

 soins de tous , le commandant excepte. Cet homme inflexible 

 avait envoye la chaloupe pour un autre objet que des recher- 

 ches d'histoire naturelle : I'officier charge de I'expedition avait 

 reussi beaucoup mieux que s'il eut suivi ses instructions : il 

 devait faire du sel par un procede qui n'en eut j^as produit 

 douze livres , et il en rapportait plus de douze cents livres • 

 n mais on lui fit un crime dc ne pas nous avoir abandonnes tous 

 les trois (ce sont les expressions du chef) : celui-ci le condafhna 

 a payer dix francs par chaque coup de canon tire pour son 

 rappel , et cet affreux jugement , il osa I'inscrire sur son 

 journal... Homme malheureux! j'avais, pour lui sauver la vie a 

 Timor, partage avec sonnicdecin la faiblo provision d'excellent 

 quinquina que je conservais pour moi-meme. » 



Les tortues avaient presque entierement disparu; le but es- 

 sentiel de cette relache ne fut pas atteint. Ainsi , I'habitation de 

 T. xxxiii. — Janvier 1827. i> 



