SCIENCES PHYSIQUES. 75 



males Ics repoussent en les mordant... Le travail du part ne 

 dure pas plus de cinq ou six minutes, pendant lesquellcs les 

 femellcs paraisscnt beaucoup souffrir ; dans certains momcns , 

 elles poussent de longs cris de douleur ; durant cette penible ope- 

 ration, les males, etcndus autour d'elles, les regardent avec 

 indifference. » 



L'allaitement, qui dure septa huitsemaines, est un tems de 

 jeune absolu pour lepere et la mere. L'accroissement du nour- 

 lisson, qui est tres-prompt, se fait eutierement aux depens de 

 la mere qui maigrit a vue d'oeil. « On en a memo vu perir; mais 

 il serait difficile de decider si elles avaient succombe d'epuise- 

 ment, ou si quelque maladie particulierc avait cause leur mort.» 



Lorsque les nourrissons paraissent assez forts, on les con- 

 duit a la mer. Toute la troupe nage avec ordre; et si quelque 

 petit s'ecarte, il est bientot atteint, mordu et ramene dans sa 

 famille. Cet exercice dure trois semaines; les males et les 

 feraelles reparent leurs forces epuisees par unc longue ab- 

 stinence ; les petits s'accoutument aux alimens qui doivent les 

 nouri'ir pendant toute leur vie, et la famille regagne le rivage. 

 Alors commencent les combats sanglans des males qui se dis- 

 putcnt les femelles : toutcs les unions sont rompues , jusqu'a ce 

 qu'un vainqueur ait fait ses choix , et laisse a ses rivaux ce qu'il 

 a dedaigne. Les feroces amoui's des elephans de mer n'annon- 

 cent pas un instinct perfectionne, quoique dans les tems ordi- 

 naires ces animaux aient des moeurs sociables , vivent en trou- 

 j)es nombrcuses, veillent tour a tour k la siircte commune, et 

 qu'ils paraisscnt susceptibles d'une sorte d'education. 



« Le cri des femelles et des jeunes males ressemble assez bieu 

 an mugissement d'un bceuf vigoureux ; mais, dans les males 

 adultes , le prolongemcnt tidnileux des narines donne a leur 

 voix une telle inflexion , que le cri de ces derniers a beaucoup 

 de rapport, quanta sa nftture, avec le bruit que fait imhonmie 

 en se gargarisant. Ce cri rauque et singulier se fait entendre 

 an loin : il porte avec lui quelque chose de sauvage et de sin-, 

 gulier : et lorsqu'au milieu dcsnuits oragcuscs, nous nous trou- 

 vions evcillcs en sursaut par les hurlemens confus des nom- 



