74 SCIENCES PHYSIQUES. 



Lc sejour do nos voyaycurs a I'lle King, au milieu de I'ou- 

 vertiire occidcntalc dii detroit dc Bass, offrirait des details 

 iiitercssans, lc recit dc nouveaux dangers et dc nouvellcs fautcs 

 comniiscs par lc commandant, si dcs negligences ou des actcs 

 d'humcur qui compromettent la vie de plu^icurs hommcs et lc 

 suctes d'une grandc cntrcprise lie sont que dcs fautcs. Mais , 

 au lieu de ces tableaux qui laissent toujours unc impression 

 penible, jetons les yeux sur quelques-uns dcs objcts nouveaux 

 (jue les regions australcs ont offerts a nos intrepides natura- 

 listcs. 



L'ile King- abonde en elephans marius ( phoca proboscidca ), 

 principalement dans ime baie ou lc geographe jeta I'ancre, et 

 qui en a pris lc noni dc Baie des elephans. Ce geant, de 20 , 

 25 , ou iiienie 3o picds de longueur, et de i5 a 18 picds dc 

 circonfercncc , est caractcrise, dans lc male seulemcnt , par un 

 pi'olongement des narincs qui, dans I'etat de repos, est pen- 

 dant et affaisse, mais qui prcnd la forme d'un tube lorsquc 

 I'animal est irrite , lorsqu'il vcut attaqucr ou se dcfendre. La 

 longueur de cet organc est a pen pres d'un pied. Ces animaux 

 sont confines dans I'hemisplicre austral, oil ils occupent unc 

 zone de 20° de largeur, entre 35°, et 55° , division nonagesi- 

 raale. Egalement ennemi de la clialeur et du froid , I'liiver et 

 I'etc sont pour eux les epoques de migrations vers des con- 

 trees dont la temperature leur convicnne. Ils voyagent en 

 troupes nombreuses, frequentent certains parages, de prefe- 

 rence a tous les autres dc meme latitude et dc menie tempera- 

 ture : il y a meme des plages tres-ctendues ouils sontinconnus. 

 A la mi-juiu, ils quittent lc sud , ct nagent vers lc nord :c'cst 

 alors qu'ils abordent a l'ile King. 



rtUn mois apres leur arrivee, les femcUes commcncent a 

 mettre bas. Reunics toutes ensemble sur un point durivage, 

 elles sont environnecs par les males , qui ne les laissent plus 

 retourner a lamer, et qui n'y retournent plus eux-mcmcs, 

 nou-seulcraent jusqu'a cc qu'elles se soient dclivrees de leur 

 fruit, mais encore pendant toute la duree de rallaitemcut. 

 Lorsque les meres clierchcnt a s'eloigner de Icurs petits, les 



