SCIENCES MORALES. 241 



saire de les surprendre dans tous les instans, de les voir de- 

 pouilles du prestige dont ils s'environnent, pour deguiser aux 

 yeiix du vulgaire les faiblesses de riiumauite. L'intimite qui 

 regnait entre elle et M. de Segur a du , pendant un long 

 voyage , donner a I'observateur tous les moyens de sonder les 

 replis de cette anic profonde, qui souvent ainiait a se confier 

 au courtisan sincere, audiplomate eclaire , que Catherine 

 traitait moins en ambassadeur etranger qu'cn ami dont elle 

 appreciait le nierite et le caractere. Kul ecrivain n'a niontre 

 Catherine sous un aspect aussi favorable que le fait M. de 

 Segur ; niais nul ne I'a mieux connue : la voix de I'homme sans 

 tache est un titre irrecusable aux yeux de la posterite. La veuve 

 de Pierre II n'est point irrepiochable , mais n'est point crimi- 

 nelle. La faiblesse de I'cpouse est rachetee par les grandes 

 actions de la souveraine, qui, superieure a sa nation, egala 

 les plus grands hommes de son siecle. Sur un trone absolu, elle 

 avait compris qu'il n'existe de vraie grandeur pour le prince 

 et pour I'etat que dans la sage liberte, qui n'est que la jus- 

 tice, et dans I'egalite, qui n'est que I'absence du privilege donne 

 par le hasard. Les tzars , ses predecesseurs , avaient souille 

 leurs plus belles actions par des meurtrcs prives ou juridi- 

 ques ; Catherine abolit la peine de niort ; elle pensait que si 

 la loi doit bannir de la societe le criminel qui en trouble I'har- 

 monie , il n'appartient qu'a une puissance surhumaine de lui 

 oter la vie. Honneur au legislateur qui , se refusant a punir 

 le meurtre par le meurtre , intcrdira pour jamais cc chatiment 

 feroce, qui ne pcrmet aucun espoir a I'innocence condamnee, 

 ne laissc que le remords au juge trompe par I'apparence, et 

 dont I'ajipareil barbare accoutume le mcchant a la cruaute , et 

 le familiarise avec le sang qu'il n'hesite plus a repandre a 

 son tour. 



On verra dans les recits de M. de Segur les vastes projets 

 que Catherine avait concus pour I'agrandissement de son em- 

 pire colossal , et quel etait son espoir sur les destins de la 

 Grece. INous laissons a nos lecteurs le plaisir d'apprendre de 

 I'auteur meme des circonstances que son esprit delicat et le 

 charme de son talent rendent si interessantcs. Les memoires de 

 M. de Segur, avidement recherches malgre les distractions fa- 

 tales de la politique , sont un des monumens litteraires et his- 

 toriques les jilus remarquables de notre epoque. P. 



87. — * Memoires sur le considat : 1799 a i8o/( ; par un an- 

 cien conseillcr dctat. Paris , 1827 ; Ponthieu, Palais-Royal , ga- 

 lerie de bois. i vol. in-8° ; prix, 7 fr. 



Cet ouvrage sera lu avec un grand interet par les hommes 

 T. xxxiii. — Janner 1827. 16 



