LITTERATL'RE. i33 



sui- les ret'oliitions. Plus tard , le dernier voeu dune mere le 

 ramena aux croyances de I'cglise , et il ecrivit le Genie du 

 christianisme. 



Le succes prodigicux de cet ouvrage ne fut pas unique- 

 ment du au talent de I'auteur ; il parut dans des ciiconstances 

 singulierement favorables. Un pouvoir cruel et intolerant 

 avait couvert la France d'echafauds. La liaclic s'etait surtout 

 appesantie sur les pretres , et sur tous ccux qui sc niontraient 

 devoues a I'ancien cidte. La persecution avait porte ses fruits : 

 de toutes parts, I'interet s'attachait aux victimes; on condani- 

 nait la philosophic, comme, quelques anuee* plus tot , on avait 

 accuse la religion. II semblait aux peuples qu'iin retour vers 

 la foi allait les delivrer de tous leurs maux. Mais Icurs oieilles 

 etaient blasees au langage des pasteurs ; il fallait , pour les 

 ramener aux autels, que la religion empruntat une voix dont 

 I'eloquence eut quelque chose de hardi , de mondain et de 

 nouveau. Le Genie da Christianisme se presenta , riche a la fois 

 de la poesie des ecritures alors presque oubliees , des images 

 qu'avait offertes a I'auteur la nature vierge d'un autre conti- 

 nent , et des oruemens mcmes de la philosophie qu'il venait 

 combattre. 



Au milieu de I'enthousiasme avec lequel une partie du 

 public acpueillit cet ouvrage, les critiques ne nianquerent pas 

 d'opposer aux nouveaux principes rcligieux de I'auteur ceux 

 qu'il avait precedemment enonces. lis I'accuserent de contra- 

 diction , de palinodic. Cette accusation nous parait injuste. 

 Nous ne partageons entieremeut , ni en religion , ni en poli- 

 tique, ni en litteraturc , les opinions de M. de Chateaubriand. 

 II nous semble meme que ces opinions ont.souvent eprouve 

 I'influence de la position oii I'auteur se trouvait niomentane- 

 mcnt place. Nous n'en sommes pas moins persuades qu'il a 

 toujours parle d'apres une conviction inlime (conviction qui a 

 pu varier, suivant le point de yue d'ou il cousiderait les objetsi ; 

 ct nous j)ensons meme qu'il ne pouvait mieux rcpondre aux 

 accusations dont son Essai hisiorique avait fourni le pretexte , 

 qu'en pubhant cet ecrit en France. 



