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La passion de la verite, si Ton ose ainsi parlor, se mele au 

 besoin dcs lumieres; Fexpression est devenue aussi forte, aussr 

 vive que la pensee : elle s'eleve, elle s'etend, elle s'egare avec 

 elle, et la morale douce et familiere des fables parait insufi!- 

 sante a I'esprit mur , rcmpli d'idecs grandes et positives , el: 

 qui se sent gene par la seulc necessite d'avoir a la cherclier a 

 travers les formes pen brillantes et souvent embarrassees sous- 

 lesquelles le fabuliste la presente. 



A ces difficultes il s'tn joint une autre plus insurmontable 

 encore. Les ecrivains du siecle de Louis XIV ne cherchaient 

 ■pas, comme ceux de nos jours, a se distinguer dans plusieurs 

 genres de litterature. lis se concentraient dans celui vers 

 lequel ils se sentaient entralnes, et ils s'y devouaient presqu(> 

 uniqirement. Ils s'enrichissaient aussi des tresors que nous ont 

 laisses les auteurs anciens dont ils nous transnicttaient les 

 chefs-d'ceuvre ; et toutes leurs facultes, tout leur talent se reu- 

 nissant ainsi sur un seid point, il en resultait que I'oeuvre du 

 genie etait a peu pres complete, et ne laissait que peuou point 

 a dire a d'autres. 



C'est ce qu'ont eprouve tous ceux qui ont voulu suivre les 

 traces de Corneille, de Boileau*, de Moliere, et, a plus forte 

 raison, de La Fontaine, dont les petits tableaux, renfermes 

 necessairement dans des limites etroites, se sont plutot epuisos 

 que la critique des moeurs, le developpement des passions, les 

 grands evenemens de I'histoire. Aujourd'hui, la force du lion, 

 la finesse du renard, la sottise de I'ane, ne peuvent plus etre 

 prescntes sans defaveur, meme dans la meilleure fable. II a 

 fallu chercher d'autres tours, d'autres images plus nobles et 

 plus adaptees au gout du siecle. Le recit, la discussion, ont 

 pris la place de I'action ; le trait brillant ou philosophique , de 

 la bonhomie de I'expressiou : il n'est rien dans la nature qui 

 ne soit anime sous la plume du poete, pour raisonner sur les 

 faiblcsses humaines; le langag(; meme des animaux n'a plus 

 «te, comme dans La Fontaine, celui qui leur etait propre, 

 mais I'exprcssion des erreurs et des passions des hommes ; et 

 le genre de la fable a perdu ainsi son caractei'e primitif , sans 

 on prendre \m assez prononce pom- qu'on ait pu jusqu'a pic- 

 sent lui assignor une place veritable. 



Cepcndant, rien ne parait s'y opposer. Ce genre peut aussi 

 en devenir un ; et s'il acheve de s'elever a la hauteur des idecs 

 philosophiques et de s'affranchir de ces images que Ton peut 

 abandonner a I'^nfance, il prendra aussi .son rang dans la 

 litterature. L'allegoric, la metaphore, qucUcs qu'elles soient, 

 sont un cadre dans lequel la verite, I'analyse des sentinuu-. 



