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avant les siens; ils renfermaient dcs icU-es saines sur la littera- 

 tiire en general , et sur I'art draniatiquc en particulicr ; on y 

 faisait apprc-cier avec soin les bcautcs dcs autcurs classiques , 

 aiiciens ct modcrncs; on y ctublissait en memc terns des prift- 

 cipes generaux et des regies fixes sur Felorjuence et sur !a poe- 

 sie. Mais, il ne suflit pas d'avoir de bons codes de litterature : 

 il pent se faire , qu'avec d'excellcns rheteurs , on manque d'e- 

 popees, et de bons ouvrages dramatiques , et qu'avec unc con- 

 naissance approfoudie des regies, on soit loin encore d'atteindre 

 la perfection dans leslettres et dans les arts. On sent aisement, 

 d'ailleurs, quelespoetes dramatiques espagnols, en quittant la 

 route generalcment suivie, out du s'en ecarter avec une grande 

 timidite , et qu'il leur aura fallu bien des menagemens pour in- 

 troduire dans leurs comedies I'usage des regies des unites , 

 puisqu'ils avaicnt affaire a une multitude ignorante, accoutu- 

 mee k tout applaudir sans discerncment, et en possession de 

 trouver ravissantes, admirables, de mauvaises comedies, on 

 de veritables farces. Aussi, a peine pourrait-on nomnier, parmi 

 le petit nombre de poetes comiques qui ont precede Moratin, 

 quelqu'un qui, ayant essaye de prendre une marche reguliere 

 et raisonnable sur la scene , ait su reunir le nature! et la grace , 

 et atteindre le but de I'art dramatique. Si le theatre espagnol 

 jiresente maintcnantquclques bonnes comedies, tracees d'apres 

 les regies , ct selon I'esprit de I'ecole moderne ; s'il pent offrir 

 des modeles dignes d'etre imites , c'est au talent d'observation 

 dont Moratin est doue , a la connaissance appiofondie qu'il a 

 de I'art theatral , a I'etude qu'il a faite des moeuis et de la 

 langue de sa nation, que la litterature espaguole doit ce pre- 

 cieux avantage. 



Rien ne fera mieux sentir la verite de ces assertions qu'une 

 esquisse de I'etat et des progres du theatre en Espagne, pendant 

 le xviii* siecle, parce qu'elle niontrera combien ces progres 

 ont ete lents, et quels obstacles la raison a du surmonter pour 

 reformer unepartiesiessentiellc delalitterature. II n'cntre point 

 dans notre sujet de recherchcr ici les causes morales , reli- 

 gieuses on politiques qui ont rctarde le trioniphc des saines 



