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doctrines litteraiies dans cette nation : il s'agit sunplemcnt de 

 constater les fails historiqiies , sans remonter aux causes. 



On s'accorde a rcconnaitre, dans les ancienncs comedies 

 cspagnoles, de la chaleur, de la verve, des beautes de detail, 

 des descriptions ingenieuses : on ne refuse pas non plus aux 

 poetes comiques cspagnols de rimagination ; niais leur ancicn 

 theatre laisse a desircr dc la raison, de I'ordre, de rensemblc. 

 On regrette surtout de le trouver trop eloigne du but que la 

 comedie ne doit jamais perdre de vuc. Que Ton ne cherche 

 point a excuser cette deviation des principes immuables du 

 gout et de la raison , en disant qu'ils n'etaient pas connus des 

 anciens poetes comiques castillans. Car, outre que I'histoire 

 litteraire de I'Espagne, au xvi^ siecle, nous montre que les 

 anciens poetes grecs et romains etaient generalement etudies 

 par les hommes livres a la culture des Icttres; Bnrthelemy 

 Torres Naharro , 120 ans avant la naissance deBoilcau, avail 

 deja mis en pratique, dans quelques - unes de ses comedies , 

 certaines regies des unites , en quoi il n'eut malheureusement 

 pas d'imitateurs. Onsaitque rimmortel auteur de Z)ort Qidcliotc 

 a traite de la poesie et dc la litteraturc en homme superieur, 

 imbu des preceples d'Aristote et de Quintilien. Lc Pinciano, 

 dans SIX Philosop/iit' dc I' anciennc poesie , ouvrage qu'il fit im- 

 primer en iSgG, insiste sur la necessite de so tracer des regies 

 pour la composition dramatique. I/action, dit-il, ne doit jamais 

 durer plus de trois jours : moins elle aura de duree , mieux elle 

 vaudra. On doit blamer, dit-il ailleurs, ces pieces dans les- 

 quelles on voit les personnages naitre , croilrc , se marier , 

 avoir des enfans, et menie des petits enfans; ce qui ne saurait 

 ctre tolcre dans la fable epique, qui n'est pourlant pas soimiise 

 a des lois aussi severes que la comedie. « Lope dc ^ega, le 

 plus fecond elle plus ingenieux des poetes comiques espagnols, 

 avoue avec une rare franchise que , tout en connaissant les 

 regies de I'art, il ne se souciail nuUemcnt dc les observer dans 

 ses comedies; et il donnc pour motif que, clierchant a piaire 

 au public, (jui lui pavait ses pieces, il ne devait fairc autre 



