iao FRANCE. 



paroles : La setiln manu've de me temolgncr vntre esdme el 

 votre amide , c'est voire /presence , ctvotre presence silencieuse. — 

 Apres avoir , dans scs conrs preccdcns , trace le tableau litteraire 

 (les xv^,xvi* et xvii*' siocles , M. Vil'emain expose, cette annee, 

 I'histoire de la litterature dans le siecle dernier. Les premieres 

 seances sont consacrees a 1 rpoque qui sert de transition entre Ic 

 xvii^ et le xviii* siccles. 11 presente avec les coulenrs les plus 

 vives ce groiipe d'ecrivains intermediairos dans leqiiel on 

 frouve, avec la pnrete de j;out dn grand siecle qui finissait, 

 les qnalites hrillantes du grand siecle qui allait naitre. A la 

 facilite avec laquellc M. Yilleniain nianie la parole, on voit 

 que I'improvisation est pour lui nne habitude d'enfance. Dans 

 les mnrs memes du college, il avait plusieurs fois etonne ses 

 condisciples par la fecondite de son imagination, et par la 

 facilite avec laqiielie il improvisait sur tons les tons, lorsqu'il 

 etait appele a remplacer le professenr absent. M. Villemain a 

 done honorablement justifie les esperances qu'il avait donnecs. 

 I/eclat d'une verve toujours soutenue, I'heureuse abondance 

 d'un espiit fertile, et surtout I'liarmonie et I'aisance de la dic- 

 tion ; telles sont les qualites qui brillcnt dans ses discours. II 

 prodigiie les pensees les plus ingenienses, les expressions les 

 plus varices, les plus pittoresques, sans la moindre contention 

 d'esprit. 



Nous avons dit que, dans son enseignement, M. Villemain 

 suivait I'ordre chronologique. On ne peut nier qu'il ne fassf! 

 naitrc, du rapprochement des livres et dcs terns ou ils furent 

 ecrits, une foule de considerations neuves et importanles. Il 

 nie semble toutefois que, dans I'interet de I'enseignement, il 

 aurait mieux valu etudler I'art oratoire en lui-meme, exposer' 

 les elemens qui le constituent, en classer les differcns genres, 

 et raniener a ces classifications les diverses considerations qui 

 s'y rattachent. Un eleve sorli de la faculle des lettres se rap- 

 pellera confusement quelques be.uix passages des ecrivains 

 anciens et moderncs; il saiira que Demosthenes et Bossuet 

 furent eloquens; mais il ignorera ce que c'est au fond que 

 I'elociuence. Les reflexions partielles du professenr, quelque 

 lumineuses qu'elles soient, ne se reun ssent point dans un foyer 

 rommun, le disciple ne sentira pas un systeme complet so 

 former dans sa tete; il ne possedera plus de regies qui puissent 

 I'aider a jugcr, lorsqu'il n'aura plus I'autorite du maitre pour 

 le guider dans ses decisions. 



La Harpe avait suivi I'ordre chronologique , comme M. Ville- 

 ttiaiii; et avec ses quinze ou dix-huit volumes, il a fait un ou- 

 Vrage beauconp nioins complet qne les quatre tomes fle la 



