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iin style agreable; mais a ccs qualitcs se melciU ies defaiils 

 raracteristiquos de tous los ouvi'ages du mcme poete : il y a pen 

 de mouvcmeiit dramatiquc, et pen dc chalenr dans I'actiou- 

 Iriarte ocnipera toiijours line place honorable parmi Ies 

 poetes dianiaticjues du second ordre. II ne s'est jamais I'leve 

 au premier rang, parce que tout en connaissant parfaitement 

 Ies preceptes de I'art, et, quoiqu'il fut doue d'un jugement 

 droit, et d'un gout exquis, il lui nianquait ce que la theorie ne 

 peut jamais donner, le fea divin , qui est I'ame de tous Ies ou- 

 vrages poetiques. 



Le theatre espagnol se trouvait dans I'etat que nous venons 

 d'indiquer lorsquc Moratin parut. Apres un sieclc de travaux 

 et de tentatives reiterees pour faire triompher la raison et ac- 

 climater le bon gout , on commencait enfin a s'avancer vers le 

 but d'un pas plus assure; mais la marche etait toujours lente, 

 penible : on etait encore bien loin de la perfection : il fallait 

 de grands efforts pour bannir du theatre Ies mauvaises come- 

 dies que la foule venait y applaudir : c'etait la tache glorieuse 

 reservee a Moiatin. Hatons-nous d'ajouter qu'il etait digne 

 d'entreprendre la reformc de la scene espagnole. Appele a 

 line aussi haute destinee, il avait sur I'art theatral des idees 

 qui le mettaient en etat de I'accomplir. II sentait tout le desor- 

 dre de I'ancien theatre, et la necessite de ne plus tolerer sur la 

 scene ni Ies licences dc Lope de Vega, ni Ies imbroglio de 

 Calderon : il pensait que la comcdie deyait joindre I'agieable 

 a I'utile; qu'on seraitblamable d'ecrire pour le theatre si Ton ne 

 se proposait d'autre but que d'amuser le public pendant deux 

 heures , bornant ainsi tout le merite d'une piece dramatique a 

 I'effet d'une symphonic. II croyait que Ies autears etant inves- 

 tis, selon Texpression de Nasarre, d'une sorte de ministere 

 public pour instruire leurs concitoyens, et se trouvant appeles 

 par la patrie a etre Ies censeurs de la multitude ignorante, cor- 

 rompue, ou ridicule, on ne saurait leur pardonner de renoncer 

 volontairement aux avantages qu'il leur est facile d'obtenir 

 en faveur de la crvilisation et de la morale , lorsqu'ils ont a leur 

 disposition toutes Ies ressources de I'art jioe.r emouvoir et 



