LITTERATURE. 463 



pour persuader. II savait que le succes durable d'une comedie 

 depend de I'observation des regies , et que , comme toutes les 

 sciences, celle du theatre a ses principes fixes, invariables, 

 que les plus grands genies ne sauraient meconnaitre sans s'ega- 

 rer. II voulait suivre les traces de Ciorneille et de Moliere , 

 qui, s'etant mis au-dessus des prejuges populaires, avaient 

 cree la tragedie et la comedie en France. Entin , il voulait tracer 

 au moins une nouvelle route , pour que , dans des tems plus 

 heureux, d'autres pussent la parcourir avec plus de succes et 

 de gloire : quelque difficile que fut cette tache, Moratin fut assez 

 heureux pour la remplir. 



Remarquons, toutefois, que les circonstances lui etaient 

 favorables pour entreprendre cette reforme. Depuis I'accession 

 de Philippe V, une nouvelle ere avail commence pour les 

 sciences, les lettres et les arts , tombes dans la plus grande de- 

 cadence sous le dernier monarque de la dynastic autrichienne : 

 a I'imitation de son grand-pere , Philippe V se fit gloire de 

 creer des etablissemens scientifiques, de former des academies 

 et de transplanter sur le sol de I'Espagnc les connaissances hu- 

 maines qui avaient deja porte tant de fruits sur celui de la 

 France. Ferdinand VI avait continue a marcher sur les traces 

 de son pere ; et, sous le regne de Charles III , le mouvement 

 des esprits etait devenu rapide , le desir des reformes constant 

 et presque general. Parmi les litterateurs, les partisans des 

 bonnes doctrines se trouvaient etre, si; on en majorite, du 

 moins en nombre considerable. Les principes que Luzon avait 

 jadis professes, et que Mayans , Nasarrc et Lay undo inculque- 

 rent apres lui , Ayala , Codahalso , Moratin pere et don Juan 

 de Iriarte les avaient mis en pratique avec succes : grace a ces 

 reformateurs de la litterature , I'etude des bons modeles de la 

 Grece et de Rome etait generalement cultivee : elle faisait 

 partie de I'education. Ce sont les dernieres annees du regne 

 de Charles III qui forment I'epoque la plus brillante de la 

 litterature espagnole du xviiimpSiecle. On ne pent fixer ses re- 

 gards sur les dix annees ecoidees depuis 1780 jusqu'en 1790 

 sans etre frappe des grands progres que les lumieres avaient 



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