,66 LITTERATURE. 



il peut se troiivci" choz dcs homines de tout raiij; et de toute 

 condition : cc sujct etait parfaitcnient dii doniaine de la come- 

 die. II n'en est pas de menie des vices que Moratin se proposa 

 de fletrir, dans' le Cafe : le mauvais gout dramatique et les 

 ecarts dcs poetes qui travaillaient pour la scene. Ces defauts 

 etaient ceux d'une profession speciale; ce qui paraissait les 

 rendre peu propies a etre presentes sur le theatre. Mais, puis- 

 qne ce mauvais gout exercait une funeste influence sur toutes 

 les classes de la societe, il fallait bien I'attaquer et detruire, 

 s'il etait possible, la cause de cette corruption universelle. On 

 repi-esenta le Cafe, a Madrid, en 1792 : le succes fut des plus 

 eclatans. Les poetes que Moratin frappa de sa ferule perdi- 

 rent tout a coup, et comme par enchantement, leur empire sur 

 la scene. Ce que Cervantes avait fait contre les romans de che- 

 valerie , dont il paivint a degouter par son admirable Don Qai- 

 clwtte ; ce que le pere Isla , par k» publication de son Gerundio 

 de Campazas , avait fait contre les mauvais predicateurs qui 

 prostituaient la saintete de leiu* ministere, et parlaient du haut 

 de la chaire un jargon barbare, inintelligible , mele de sacre 

 et de profane; ce meme triomphe, Moratin venait de le rem- 

 porter sur les mauvais poetes dramatiques. En vain, les come- 

 diens et les auteurs , voyant leurs interets compromis , se ligue- 

 rentpour faire tomber la piece, a la premiere representation; 

 en vain , ils repandirent partout des bruits contradictoires sur 

 le merite de cette comedie , qu'ils appelaient tantot un libelle et 

 une satire, tantot un ouvrage froid et ennuyeux; en vain 

 meme eurent-ils recours a la derniere arme de la sottise, la 

 denonciation a I'autorite : la censure ne vit point dans cette 

 piece un libelle, et le public applaudit avec transport a des 

 scenes eminemment comiques, dont le succes annoncait la re- 

 forme complete du theatre espagnol. 



Les beautes dont bi?ille cette comedie seront sans doute 

 moins senties , a mesure que le tems nous eloignera de I'epoque 

 ou elle fut composee , et que Ton atira perdu de vue les origi- 

 naux dont le poete a trace une si plaisante copie : c'est le sort 

 de toutes les satires qui attaquent des vices ou des travers, 



