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accusations intentees a certains d'entie cux, qui , en imitant le 

 theatre grec, par exemple , nous presentent des heros dont le 

 caractere equivoque n'appartient vraiment ni aux anciens ni 

 aux modernes. L'imitation que M. Villemain appelle originale 

 n'est assez souvent qu'un mensonge , un vice radical , que les 

 plus brillantes couleurs ne peuvent ni cacher, ni racbeter aux 

 yeux de la raison. Voyez comme Racine , qui se repentait sans 

 doute d'avoir altere la purete presque virginale de. I'Hippolyte 

 d'Euripide, effleure legerement le sujet de la faiblesse amou- 

 reuse , je dirais meme de la galanterie francaise , qu'il a pretc-e 

 a ce jeune heros de la chastete ! Ce grand poete ose-t-il aborder, 

 meme dans sa preface justificative, la ridicule jalousie d'amour 

 par laquelle il a defigure a nos yeux le caractere de Mithri- 

 date , apres nous I'avoir presente d'abord sous sa figure 

 heroique , dans une scene egale a ce que Corneille a de plus 

 eleve , mais exempte d'euflure et d'exageration. Pascal, La Fon- 

 taine, Moliere, Bossuet et Fenelon, trempes aussi tout entiers 

 dans les sources antiques , out seuls donne toujoiu'S le modele 

 d'une imitation vraiment originale et libre ; ils sont anciens et 

 modernes sans disparate'. 



On a reproche , on reproche encore a Corneille et a Racine 

 I'absence de la nationalite dans leurs ouvrages ; clle y manque 

 effectivement ; ettoutefois, aurait pu dire leur eloquent defen- 

 seur, ces illustres ecrivains me semblent faciles a justifier. On 

 ne saurait creer un theatre national que chez un peuple qui a 

 une histoire nationale , et qui la sait par cceur, grace a une 

 education judicieuse, et surtout a des traditions de famille. Les 

 auteurs dramatiques de notre tems , a la tete desqueis nous 

 devons placer M. Leinercier, qui a fait tant de genereux efforts 

 pour mettre nos annales sur la scene tragique , essaient de me- 

 riter une' gloire que les maitres n'ont pu obtenir. Mais un obs- 

 tacle presque invincible arretera leurs succes , tant que nous ne 

 connaitrons pas notre France de tous les ages , comme nous 

 connaissons la Grece et Rome. Et qu'on ne croie pas notre 

 histoire sterile, sur la foi de Voltaire , quolquefois un peu leger 

 dans scs assertionsj nous avons a tirer d'un injuste oubli , 



