LITTERATURE. 485 



feles , dans ses usages, qui rappelat I'ancien culte. Elle etait de 

 la nieme date que le triomphe du christianisme. 



A la tete des peres de I'Eglise grecque, M. Villemain nous 

 montre Athariase , le premier et le plus grand d'entre eux peut- 

 etre , par la Constance , le caractere et la volonte; mais non pas 

 le plus utile au monde, puisqu'il consacra sa courageuse vie a des 

 combats centre une doctrine respectable qui est au fond de la 

 conscience du genre humain, ou au projet immense, mais insense, 

 d'etablir dans le monde I'unite religieusequine parait etrenidans 

 les voies de la sagesse , ni dans les decrets de la providence : 

 toutefois , Athanase , par son genie , par sa prevoyance , par 

 les soins qu'il prodiguait aux malheureux , etait le bienfaiteur 

 d'Alexandrie , et sa popularite, qui ne manquait point d'art , 

 avail pour fondement les vertus d'un saint et les services d'un 

 ami de I'liumanite. II ne s'est rien conserve des ecrits d'Arius , 

 le redoutable antagonistc d'Athanase. Les vainqueurs ont de- 

 truit les monumcns de leur adversaire , comme Rome dctruisit 

 autrefois les annales de Carthage. « Mais, ajoute I'auteur, le fon- 

 dateur d'une secte si fameuse , I'homme qui , tant de fois charge 

 d'anathemes, sut gagner a sa cause un nombreux parti dans le 

 peuple , dans les eveques , dans la cour des princes , et qui 

 divisa le christianisme triomphant , etait sans doute done de 

 tous les talens qui font un grand sectaire. Cependant, il fut sur- 

 tout aide par le sentiment secret qui commencait a rendre re- 

 doutables aux en)pereurs la puissance et I'ambition du sacer- 

 doce Chretien. Constantin lui-mcme, avant de mourir, avait 

 senti quels niaitres il s'etait donnes. Constance, sonfils, moins 

 puissant et moins affermi sur le trone , redoutait encore plus 

 cette tutelle. » 



Je ne puis , a mon grand regret , suivre I'auteur dans la pein- 

 ture qu'il nous fait des etudes , du savoir , de la doctriue et 

 des travaux de Gregoire de Nazianze , de Basile , de Chry- 

 sostome , et de leurs nobles et saints emules , tous plus habiles 

 et plus eloquens que le reste des sophistes paiens de leur tems , 

 et meme que tout cc qui les avait piecedes depuis Plutarque et 

 Tacitc. Saint Basile a fourni les traits les plus heurcu.v a son 



