370 ESQUISSE HISTORIQUE 



soiigeait seulenient ii rcconnailrc Ic but d'activitL' tics sociotes 

 inodcincs, ct a sc demander en viie de qiioi ellcs doiveiit etrc 

 organisces. 



Lcs ccrivains cconomistes , qui vont davantage an fond dcs 

 choscs , ct a qui la nature de leurs travaux aurait du , ce scmble, 

 donner des idces moins superficielles de la politique, n'en 

 faisaicnt de memo qu'unc pure affaire de formes. M. Say, sui- 

 vlSnt en ccla, je crois, I'exemple de Smith, la definissait sim- 

 plement la science cle I' organism ion cles societes (i), sans dire 

 pour quel genre de vie la societe devait etre organisce , quel 

 but il fallait assigner ;\ son organisation, ni meme si cette orga- 

 nisation devait avoir un but; ct il en faisait ainsi une chose 

 icllement value, qu'a ses yeux menies et de son aveu, elle n'in- 

 flue en ricn sur la prosporite publique , et que les ric/iesses sont 

 essenticllcment independantes de I'oi'ganisation de la societe {p.). 

 Je rcpete qu'en remontant au-dela de dix annees, on a peine a 

 trouver des auteursquivoient dansla politique autre choscqu' une 

 science de formes, la science de I'organisation des societes , 

 abstraction faite de leur but et des lois que suit leur develop- 

 pement. 



Je dois dire, a la gloire de M. Benjamin Constant, qu'il fest 

 le premier ccrivain, du moins a ma connaissance, qui ait fait 

 lemarquer le but d'activite des peuples de notre tems, et qui 

 ait mis ainsi sur la voie de reconnaitre quel est le veritable 

 objet de la politique. Voici ce qu'on lit, dans son ouvrage sur 

 f esprit de conquete considere dans ses rapports acec la civilisation 

 europeenne , ouvrage qu'il avait public a I'etranger en i8i3, et 

 dont il donna une nouvelle edition a son relour en France, im- 

 mediatemcnt apres la premiere restauration : « Tandis que 

 chaque peuple autrefois formait une famille isolee, ennemie 

 nee des autres families, une masse de peuples existe mainte- 

 nant sous differeiis nouis et sous divers modes d'organisation 

 sociale, mais homogeiie par sa nature. Elle est assez forte pour 

 n'avoir rien a craindre des hordes encore barbares; elle est 



(i) Traitc (feconomie polltbpu' , discours preliminaire , p. i. (?) Ihid. 



